March Madness : Gonzaga se fait peur face à Northwestern

Petit poucet de la compétition avec une première apparition dans la March Madness, Northwestern (8) défiait un ogre puisqu’il s’agissait de l’un des favoris, Gonzaga (1). Si la première mi-temps aura été à sens unique, les Wildcats ont fait le nécessaire pour revenir dans cette partie après la pause. Insuffisant toutefois puisque les Bulldogs de Killian Tillie s’imposent au final 79-73. Sous les yeux de Ronny Turiaf.

Gonzaga sort les crocs dès le début de la rencontre. Les joueurs de Mark Few donnent une leçon de basket collectif à Northwestern : ballon en mouvement, systèmes réussies, réussite aux tirs … Tout y passe pour inscrire des paniers faciles. A l’instar de Nigel William Goss (20 points, 8 rebonds et 4 passes décisives), les Bulldogs profitent des errements défensifs de leur adversaire du jour pour se mettre relativement à l’abri (20-8) au bout de 10 minutes de jeu.

Les favoris ne s’arrêtent pas là : Przemek Karnowski (recordman de victoires en NCAA) enfonce le clou dans la peinture et met son physique au service de son équipe : rebond, scoring .. tout est bon pour permettre à son équipe d’encaisser le plus faible total de points depuis l’ouverture de cette March Madness (20). A la mi-temps, les Bulldogs possèdent déjà 18 points d’avance (38-20).

Au retour des vestiaires, les deux équipes se jaugent. Gonzaga continue d’imposer son rythme mais blessé dans son orgueil, Northwestern parvient enfin à trouver les clés pour inscrire des paniers. Petit à petit, ils grignotent leur retard en revenant à 11 points à moins de 10 minutes du terme de cette rencontre. Les hommes de Mark Few commencent à perdre pied : incapables de scorer et victimes de la folie de Northwestern, l’écart se réduit et tombe même à 5 points avec moins de six minutes à jouer.

Une erreur d’arbitrage qui coûte cher…

Mais un fait de jeu va totalement rendre Chris Collins (ancien assistant de Coach K. à Duke) hors de lui. Alors que Derek Pardon part au dunk, Zach Collins le contre avec le bras à l’intérieur de l’arceau. Le fils de Doug Collins est furieux et prend une faute technique puisque le panier n’est pas accordé.

Ce tournant du match va stopper les Wildcats dans leur élan et les coéquipiers de Bryant Mcintosh (20 points) s’inclinent finalement dans les dernières minutes.

Si Gonzaga a impressionné lors de cette première mi-temps, les joueurs de Mark Few reviennent de loin dans cette deuxième période et l’issue du match aurait peut-être même pu être différente sans cette erreur d’arbitrage.