Dwyane Wade et Jimmy Butler font chuter les Cavaliers !

Depuis la trade deadline, le message est clair : quelles que soient les motivations de leurs dirigeants, les joueurs des Bulls jouent pour la victoire. Après la victoire face aux Suns, Chicago confirme face à un adversaire d’un tout autre acabit, Cleveland, certes privé de LeBron James en raison d’une angine et Kevin Love, toujours convalescent. Après une première mi-temps équilibrée, les Bulls ont surclassé les champions en titre en deuxième période pour conclure avec 18 points d’écart, 117-99 ! Dans ce succès, Chicago a de nouveau pu compter sur Dwyane Wade (20 pts à 50%, 8 rbds et 10 pds) et Jimmy Butler, auteur d’un triple double avec 18 points, 10 rebonds et 10 passes.

Kyrie Irving tient son équipe

Compte tenu des circonstances, les Cavaliers ont fait plus que bonne figure lors des 24 premières minutes. Mené par un Kyrie Irving particulièrement investi dans tous les secteurs du jeu, Cleveland fait jeu égal dans un premier quart-temps laborieux de part et d’autre. Après dix minutes de jeu, les hommes de Tyronn Lue dominent même une équipe de Chicago en détresse en termes de rythme, 20-14. Du côté des Bulls, seul Bobby Portis s’illustre réellement par son activité des deux côtés du terrain avant que Rajon Rondo, agressif, n’enchaîne six points consécutifs pour rétablir l’équilibre au score. D’un tir primé au buzzer, Nikola Mirotic donne finalement l’avantage, 23-22.

Cette petite baisse de régime en fin de quart-temps de Cleveland n’est pas pour autant inquiétante : Tristan Thompson se démène comme un diable dans la raquette alors que Kyle Korver et James Jones, sorti du placard, enchaînent à trois reprises de loin face à des Bulls à la rue sur la défense périphérique (33-32). Ces derniers bénéficient tout de même de l’adresse du nouveau venu, Cameron Payne, en réussite et crucial pour tenir. Le meneur est soutenu par Dwyane Wade, de retour au même moment que Kyrie Irving. Les deux se tirent la bourre et aucun n’aura vraiment le dernier mot puisque Cleveland conclut la mi-temps en tête, 56-55.

Le réveil de Jimmy Butler décisif

Le meneur des Cavs continue son festival face au collectif chicagoan pour donner six longueurs d’avance (65-59). Heureusement pour les Bulls, Jimmy Butler reprend de l’activité aux côtés de Robin Lopez, exemplaire, et Dwyane Wade s’emploie au rebond. En trois minutes, Chicago efface le déficit et inverse même la situation, face à une équipe trop diminuée pour répondre. À trois-points, Jerian Grant recommence les hostilités, suivi de Butler à deux reprises. Chicago fait l’écart, et si Kyrie Irving tente de répondre, les ballons perdus commencent à peser lourd pour les Cavs. Dans un festival relativement étranger à l’équipe, les Bulls finissent la période par deux nouveaux tirs primés de Jimmy Butler et Rajon Rondo, et l’écart prend une tournure inquiétante pour Tyronn Lue et ses hommes (89-76).

Relativement rapidement, les Cavaliers semblent baisser les armes, dépassés par le banc de Fred Hoiberg, galvanisé par le troisième quart-temps de sa star, Jimmy Butler. Néanmoins, alors que l’écart atteint les 20 points, Cleveland retrouve des couleurs, et de l’espoir, dans le sillage de ses vétérans, Channing Frye et Richard Jefferson. À 3:30, l’intérieur réduit ainsi l’écart à dix points (107-97), d’un tir primé servi par Kyrie Irving. Malheureusement pour Cleveland, les minutes s’égrènent et la bonne tenue défensive des Bulls ne leur laisse pas l’opportunité de revenir davantage au score. Wade loupe le triple double, mais l’essentiel est là : une 4e victoire d’affilée pour une équipe de Chicago décidément déroutante.