Le « Big Three » des Cavaliers balaye Atlanta

Cette fois, ça s’est joué dans les dernières secondes. Malgré le tir de barrage de Kevin Love (27 points à 8/15 de loin), Dennis Schröder et les Hawks étaient ainsi tout proches d’arracher une rencontre à Cleveland pour éviter le coup de balai.

Mais comme lors des trois premiers matchs, Atlanta s’avoue vaincu (100-99) face au « Big Three » de l’Ohio, qui cumule 69 points et reste invincible dans ces playoffs. Cap désormais sur la finale de conférence pour les Cavaliers alors que la troupe de Mike Budenholzer peut s’interroger, Al Horford ayant peut-être vécu son dernier match avec son maillot de toujours.

Les Hawks adaptent leur défense

Le début de match prend des allures connues avec deux équipes qui artillent sans répit à trois points. LeBron James arrive trop facilement au cercle ou sort la balle vers ses shooteurs. C’est du « drive and kick » d’école et ça fonctionne encore, Atlanta ayant de son côté décidé de travailler à l’intérieur.

Le pick-and-pop entre Kyrie Irving et LeBron James avait fait très mal aux Hawks lors des matchs précédents, le King profitant des changements de ses adversaires pour obtenir des duels favorables, forçant ensuite l’aide sur pénétration et libérant les shooteurs. Atlanta s’est donc adapté, alternant ses rotations pour que le quadruple MVP ne se retrouve pas face à un joueur trop petit. Conjugué à l’activité de Paul Millsap, cela fait du bien à Atlanta, qui prend les devants.

À 36-27 à la fin du premier quart, avec 15 points de son intérieur, les Hawks semblent avoir trouvé quelques solutions.

Kevin Love prend feu !

Cependant, Cleveland a aussi de la ressource et si Kevin Love avait commencé le match par un vilain 0/7 au tir, la stratégie des Hawks sur les deux autres membres du trio lui laisse pas mal d’espace pour dégainer.

Les Cavaliers en profitent pour le libérer à trois points encore et encore, et l’intérieur fuyant commence à enfiler les perles. Kyrie Irving monte également en température tandis que LeBron James en garde encore sous la pédale. À la mi-temps, l’avance des Hawks a fondu (58-56) et le spectre de l’élimination rôde plus que jamais à la Philips Arena…

Kevin Love en dessine d’ailleurs les contours en profitant des espaces qui lui sont offerts dans le corner pour enchaîner les trois points. Sous son impulsion, Cleveland passe un 14-4 et prend les commandes de la rencontre. De retour après un bon passage en début de match, Kris Humphries joue pourtant les intimidateurs et Atlanta ne lâche pas.

Dennis Schröder tente de repousser l’échéance

Désormais menés (81-77) à la fin du troisième quart-temps, les Hawks cherchent un sauveur et c’est Dennis Schröder qui se présente. L’Allemand n’a peur de rien et il profite d’un cinq bizarre de Tyronn Lue pour inscrire un premier trois points, imité bientôt par Al Horford pour redonner l’avantage aux locaux (87-85). LeBron James ne tarde pas à revenir pour mettre de l’ordre, pendant que Tristan Thompson donne de nouvelles possessions à son équipe.

Kevin Love est froid et Dennis Schröder continue d’apporter un supplément d’âme qui fait passer les Hawks devant (97-96). Il reste 1 minute 30 et Atlanta doit encore trouver des ressources défensives pour sauver l’honneur. LeBron James échoue trois fois à quelques centimètres du cercle mais le ballon revient à Cleveland et le King profite d’un bon système et d’un contre illégal de Paul Millsap pour remettre son équipe en tête. De l’autre côté, Tristan Thompson attend bien Dennis Schröder pour volleyer un nouveau lay-up et LeBron James donne encore un peu plus d’air aux siens en isolation.

Dennis Schröder trouve bien l’ouverture (100-99) pour s’offrir un peu d’espoir, surtout quand LeBron rate son trois points. Mais l’Allemand est attendu dans la peinture et doit jouer un entre-deux face au King, qui ne débouche sur rien. C’est fini pour Atlanta, incapable de ralentir LeBron James (21 points, 10 rebonds, 9 passes) et submergé à trois points.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.