Paul George (33 points) plonge déjà les Raptors en plein doute

On pensait la malédiction trop futile pour venir perturber le solide deuxième de la conférence Est. Mais il faut croire que les démons des Raptors ont la peau dure. Avec deux contre-performances de leurs leaders, DeMar DeRozan (14 points à 5/19 au tir et 3 balles perdues) et Kyle Lowry (11 points à 3/13 aux tirs et 6 balles perdues), les hommes de Dwane Casey ont à nouveau dû céder l’avantage du terrain dès le Game 1, face aux Pacers (100-90).

Grâce à un Paul George touchant au sublime dans le final, avec 33 points dont 27 en deuxième mi-temps, les Pacers ont souffert sous les panneaux, mais tel le roseau, ils n’ont pas rompu. Avec le soutien notamment de Monta Ellis, George a rentré les tirs qu’il fallait pour couper les pattes de dinosaures dans le dur. Malgré une belle prestation de son banc, Toronto s’est fait cueillir à froid pour leur premier match des playoffs… et ça fait déjà trois fois que ça leur arrive !

Jonas Valanciunas dominateur sous les panneaux

Avec 5 fautes et 2 points, les Pacers durcissent le jeu dès le début du match. Et c’est Ian Mahinmi qui est le premier touché par les fautes rapides. Il sort rapidement avec deux fautes alors que Toronto a pris le premier avantage. Mais c’est laborieux et les Pacers jouent crânement leur chance, à l’image d’un Monta Ellis retrouvé en agressivité.

En face, c’est un vieux cauchemar qui refait surface avec un 0/7 pour commencer pour le duo DeRozan – Lowry. Le meneur des Raptors brise enfin la glace avec un trois points tandis que Jonas Valanciunas domine dans la peinture. Myles Turner joue bien les épouvantails avec 3 contres quasiment coup sur coup mais le pivot balte moissonne avec 8 points et 9 rebonds en 11 minutes. Il est le grand bonhomme de ce premier quart remporté par les locaux (24-19).

DeMarre Carroll fait une apparition encourageante, et Dwane Casey fait globalement confiance à son banc pour repartir en deuxième quart. Si Terrence Ross n’est pas dans le coup, les Raptors maintiennent à peu près le cap grâce à Patrick Patterson. Un coup dur cependant avec la troisième faute (pour le moins controversée) de Valanciunas qui doit céder sa place. CJ Miles en profite, avec un trois points puis un dunk, pour ramener les siens. Ellis fera de même un peu plus tard.

Bref, c’est tendu et ça joue dur au Air Canada Centre. Les Raptors ratent beaucoup de tirs avec un 1/11 en fin de période, à l’image de Lowry et DeRozan qui rentrent au vestiaire avec un 4/17. Mais les Raptors sont en tête, avec 10 points de Cory Joseph, voilà une petite consolation (45-43). Aussi maladroits que leur adversaire (à 38% de réussite), les Raptors pêchent par contre aux balles perdues (10).

Paul George royal dans le final

La tendance se confirme au retour des vestiaires. Les Raptors, DeRozan en tête, n’arrive toujours pas à trouver la voie du cercle. L’arrière force, et se voit précisément siffler un passage en force. Il en est à 2/12 aux tirs avec 3 ballons perdus. Toronto survit dans ce troisième quart pendant qu’Indiana retrouve de bonnes bases. Paul George et Monta Ellis assument leurs statuts respectifs, non sans déchet. Mais tout est compliqué dans ce match à si gros enjeu. DeRozan place un dunk en ligne de fond, comme un ouf de soulagement. Mais les Pacers gardent la tête, avec Jordan Hill condamné à jouer avec Mahinmi et Turner tous deux à 4 fautes.

Les défenses ont nettement pris le pas sur les attaques. Et avant le dernier quart, ce sont les stars des Pacers qui ont assuré. Paul George rentre 17 de ses 23 points sur la période et Indiana a pris le contrôle des opérations (70-67).

Malgré quelques fulgurances, DeRozan et Lowry ne sont pas dans leur assiette. On croit être revenu un an en arrière mais c’est bien le cas. Ils cumulent 25 points à 8/32 aux tirs ! Sans solution, Toronto est en train de lâcher prise à nouveau, devant son public, dans une fin de Game 1 qui devient de plus en plus compliqué. Valanciunas (12 points, 19 rebonds – record de franchise en playoffs) écope de sa 6e faute et les Pacers déroulent leur basket. Paul George est royal au bar avec des mouvements d’attaque de très haut niveau. Patterson, Carroll et DeRozan s’essaient sur son cas mais le gazier est brûlant.

Et quand ce n’est pas lui, c’est Ellis qui plante à trois points, donnant 13 points d’avance à moins de deux minutes du gong. PG13 justement plante un dernier coup de poignard. Les Raptors (qui ont tout de même manqué 12 lancers !) s’inclinent au final de 10 points (100-90) derrière 33 points de Paul George, héroïque pour son retour en playoffs !

https://www.dailymotion.com/video/x450zhl_pacers-vs-raptors-game-1_sport

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.