L’équipe C des Spurs chute à Denver

Privé de six cadres, San Antonio a presque failli justifier la stratégie de Gregg Popovich. Les remplaçants des Spurs ont fait jeu égal pendant 44 minutes avec des Nuggets solides dessous grâce à la paire Nurkic-Jokic (29 pts, 24 rbds), alignée dans le cinq. Un trou d’air et la défense de Gary Harris offre un succès (102-98) ni prestigieux, ni franchement utile mais rassurant pour le futur de Denver.

Après dix défaites de rang face aux Spurs, les Nuggets pouvaient se dire à l’entre-deux initial que cette fois, la série allait s’arrêter. Pourquoi ? Parce que Pop avait décidé avant la réception des Warriors dimanche de laisser au repos quatre titulaires (TP, Leonard, Aldridge, Green) plus Boris Diaw (blessé) et Manu Ginobili. Avec Kyle Anderson (2 pts à 1/9 en 32 min) et Jonathon Simmons (15 pts en 35 min) dans le cinq, San Antonio ne trouve pas ses repères et bafouille son basket.

Défendu par Andre Miller, de 20 ans son aîné, Emmanuel Mudiay en profite pour se réconcilier avec son shoot face aux Texans, lui qui tournait face à eux à 19% cette saison. Le meneur score 12 pts dans le 1er quart-temps et la défense des hôtes maintient San Antonio à 18 pts pour prend 6 pts d’avance. Même amputé de 72% de son scoring, le collectif texan reprend la main dans le deuxième quart.

Jusuf Nurkic décisif

Will Barton et Joffrey Lauvergne maintiennent l’avance des Nuggets à +7 en début de quart mais Miller et Kevin Martin mettent le premier coup de collier avant que papy Timmy ne ressorte ses cannes des années 2000 et enfile quatre paniers consécutifs dans les quatre minutes avant la pause. Les Spurs sont devant à la mi-temps et le resteront encore jusqu’à la 44e minute (96-92), malgré les 14 pts de JaKarr Sampson et les 10 pts d’avance pris par Denver dans le 3e quart-temps. Merci Martin et les lancers de Marjanovic.

Après deux minutes de disette respective, Jusuf Nurkic, auteur de son meilleur match en carrière avec 21 pts, remet Denver à une possession avant que l’autre « Twin Tower » Jokic ne rentre ses deux lancers. C’est encore Nurkic qui répond d’un layup à deux lancers de Martin.

Gary Harris entre alors en scène en chipant deux ballons, dont un sur une passe de Duncan (21 pts), et rentrant deux lancers cruciaux. Pour son 1 391e match NBA – 7e meilleur total de l’histoire à égalité avec Jason Kidd – le quintuple champion n’a rien à se reprocher malgré son erreur.

Pour la première fois cette saison, San Antonio concède deux défaites consécutives. Dimanche Golden State débarque au AT&T Center. Les joueurs des Nuggets regarderont peut-être le match avec une fierté particulière : ils sont les seuls cette saison à avoir battu les deux patrons de la ligue.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.