Russell Westbrook arbitre le duel entre Paul George (45 pts) et Kevin Durant (33 pts)

Au terme d’un match très disputé, le Thunder s’impose sur le parquet des Pacers (115-111), non sans avoir souffert face à la performance de Paul George, auteur de 45 points à 14/29, 7 rebonds et 4 passes. Aidé par George Hill (20 pts, 9 pds), l’ailier d’Indiana a manqué de peu de faire tomber l’équipe de Billy Donovan mais Kevin Durant (33 pts, 13 rbds, 8 pds) et Russell Westbrook, encore en triple double (14 pts, 11 rbds, 14 pds mais 4/17 aux tirs et 7 bps), en ont décidé autrement.

Les Pacers courageux et accrocheurs

Malgré un deuxième quart-temps compliqué par la densité de l’effectif d’Oklahoma City, aussi bien en réussite à l’intérieur qu’à l’extérieur, les hommes de Frank Vogel cravachent dur dès le retour des vestiaires. En retard de dix longueurs à la pause (64-54), les Pacers se rebellent de suite pour combler leur déficit. George Hill et Monta Ellis jouent les distributeurs pour Paul George et Ian Mahinmi mais le Thunder conteste ce retour grâce à Kevin Durant et plusieurs tirs primés, de Russell Westbrook ou Randy Foye (76-67). Néanmoins, l’adresse d’Oklahoma City ne dure pas et Indiana profite d’une bonne séquence de George Hill pour infliger un 10-0 au Thunder (80-79). Logiquement, la physionomie du match change et la pression est désormais sur les visiteurs. Les pertes de balle de Russell Westbrook et Dion Waiters n’aident pas et Paul George en profite avec huit points de suite dans les deux dernières minutes mais de justesse, Kevin Durant répond par un tir primé pour reprendre une courte tête (88-87).

Kevin Durant trop fort, Paul George si près

La bataille se poursuit dans l’ultime période et les deux équipes font preuve d’une grande intensité. Au coude à coude lors des quatre premières minutes (100-98), le Thunder parvient néanmoins à s’échapper par la suite grâce aux sanctions extérieures de Kevin Durant, inarrêtable (106-98). Enes Kanter en rajoute une couche aux rebonds offensifs et son équipe mène ainsi 110-100 à 4 minutes de la conclusion.

Si d’aucuns croient le match fini, c’est bien mal connaître Paul George… et le Thunder. Car l’équipe ne parvient pas à maintenir son avance, encore une fois pénalisée par les balles perdues et quelques mauvais choix de Russell Westbrook, en échec au tir. Paul George, lui, ne rate rien ou presque. Sur un nuage, il inscrit huit points de suite, dont un tir primé avec la faute de… Russell Westbrook. À 1 minute de la fin, Indiana n’est plus qu’à 4 points (112-108), puis 3 grâce à un lancer de George Hill. Néanmoins, le Thunder fait tourner l’horloge et si Paul George a bien la balle de l’égalisation à 6 secondes du terme, il la rate.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.