Dirk Nowitzki en colère contre un coup de sifflet dans le money time

Au contraire de son fougueux propriétaire Mark Cuban, Dirk Nowitzki n’a que très rarement critiqué publiquement l’arbitrage. La star des Mavericks a fait une petite exception samedi lors du match opposant son équipe aux Pelicans, match perdu par Dallas sur le score de 105-98 à la suite d’un coup de sifflet litigieux alors qu’il ne restait que 70 secondes à jouer.

La raison de la colère du géant allemand ? Une faute sifflée à l’encontre de Zaza Pachulia qui essayait de défendre sur une tentative de lay-up de Ryan Anderson. Nowitzki était prêt à prendre le rebond et à lancer la contre-attaque mais l’action a donc été stoppée net. Alors que les ralentis montrent clairement que Pachulia n’a pas touché Anderson, l’arbitre Tony Brown en a décidé autrement, envoyant Anderson sur la ligne des lancers-francs. L’intérieur des Pelicans a inscrit ses deux lancers pour donner cinq points d’avance à New Orleans.

Nowitzki s’est précipité vers l’arbitre pour lui exprimer son mécontentement.

« Pour moi, c’est à cet instant que le sort du match s’est décidé, » explique Nowitzki à ESPN. « Il ne reste plus qu’une minute à jouer et l’écart passe de trois à cinq points. Je lui ai dit, ‘Si vous sifflez ici, vous devez être sûr à 1 000% qu’il l’a touché. Autrement, vous tuez le match. »

Bien sûr, je parle sous le coup de l’émotion. Une faute sifflée ou non n’est pas ce qui décide du sort d’un match. Il y a 48 minutes où l’on commet des erreurs, perd des ballons de façon stupide, surtout en première période. Des passes horribles. Mais c’est un coup de sifflet difficile à avaler. Je lui ai dit que c’était comme manquer un buzzer-beater. »

Pachulia était évidemment énervé par cette faute mais il a préféré ne pas répondre aux questions sur ce sujet. Quant à Rick Carlisle, qui est allé dire à Brown ce qu’il pensait de sa décision pendant le match, il a lui aussi préféré se taire en conférence de presse.