Le tandem Walker-Batum refroidit Chicago

Dans un match au couteau, où chaque panier devait se mériter, les Hornets sont venus surprendre les Bulls à Chicago. Une vraie rencontre de conférence Est où l’intensité a primé sur le jeu, et dans laquelle Charlotte a profité d’un Kemba Walker toujours aussi décisif quand il le faut, et d’un Nicolas Batum sur tous les fronts avec ses 25 pts, 11 rbds et 5 pds. Malgré des leaders au rendez-vous, les hommes de Fred Hoiberg n’ont pas su tuer le match dans le dernier acte et doivent s’incliner 102-96.

Kemba Walker démarre très fort, lançant les Hornets de la meilleure des manière dans cette partie. Nicolas Batum récite son basket et Chicago est obligé de courir après le score. L’écart monte rapidement à +9 et il faut un Nikola Mirotic inspiré pour limiter la casse. Après 12 minutes, et toujours sans Al Jefferson, Charlotte a pris les commandes au United Center.

Retard à l’allumage pour les Bulls

Le banc des locaux va une nouvelle fois faire le boulot, porté par Joakim Noah et E’Tawn Moore toujours aussi propre derrière l’arc. Ils permettent aux Bulls de revenir au score, mais Charlotte ne s’affole pas. Une banderille à trois points de Batum avec la faute remet les Hornets dans le sens de la marche. Le Français est en route pour le triple double et à la pause, le jeu rapide des siens permet même aux frelons d’être devant à la pause : 52-50.

Une fois n’est pas coutume, Derrick Rose semble à l’aise longue distance avec un 3 sur 4. Le meneur de Windy City est très saignant, et il faut bien ça pour répondre à un Cody Zeller (15 points) plus actif et mobile que la raquette des Bulls. Jimmy Butler emboite le pas du MVP 2011 mais Walker ne lâche rien et aucune des deux équipes ne laisse l’autre s’échapper : 75-72 pour Chicago.

Kemba Walker décisif

Le début du dernier acte est fermé et physique, la bataille pour le rebond très intense. Batum et Butler enchaînent les gros tirs et se livrent un duel de haut vol des deux côtés du terrain. Chacune leur tour, les deux formations ont l’occasion de tuer le match, sans y parvenir. Kemba Walker décide tout de même de se jouer de sa proie favorite Mirotic pour planter un panier sur la truffe de l’Espagnol, et donner 4 points d’avance aux Hornets à 28 secondes de la fin. Les Bulls ne reviendront pas.

Porté par un Nicolas Batum au four et au moulin (24 points, 11 rebonds, 5 passes décisives), Charlotte se relance après la défaite face aux Warriors. La franchise de Michael Jordan peut également remercier Cody Zeller dans la peinture (17 points, 8 rebonds). Malgré les bonnes prestations de Derrick Rose (19 points, 7 rebonds, 5 passes) et Jimmy Butler (25 points, 8 rebonds), les Bulls n’arrivent pas à enchainer, et perdent déjà la première place de la conférence Est, propriété du Heat !

Ils devront se reprendre face aux Suns dès lundi au United Center, alors que les Hornets reviendront à Charlotte pour affronter les Pistons le même jour.

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