Interview Kareem Abdul-Jabbar : « Ce qui arrive aux Lakers était prévisible »

C’est au Soho Grand Hotel qu’Adidas avait convié la presse pour une rencontre avec l’un des plus grands joueurs de tous les temps, Kareem Abdul-Jabbar. Comme toujours, le sextuple MVP a donné son avis tranché sur le monde de la NBA et sur l’état de la ligue. Morceaux choisis.

Kareem, pour la première fois depuis longtemps, de nouvelles têtes émergent en NBA comme Stephen Curry, John Wall ou Anthony Davis. Est-ce le début d’une nouvelle ère ?

Je ne sais pas. Il ne faut pas enterrer les LeBron James et Kevin Durant trop rapidement. Tim Duncan est encore champion NBA en titre, et Kobe Bryant, sans sa blessure, reste un joueur fabuleux. C’est bien pour la ligue que de nouveaux joueurs prennent les devants. Stephen Curry fait une saison admirable et quand on regarde les All-Stars cette année, il y a beaucoup de joueurs qui n’étaient même pas dans la conversation il y a douze mois comme Jimmy Butler ou Kyle Korver. Les playoffs seront comme toujours le juge de paix. C’est la seule chose qui compte vraiment en NBA.

Vous êtes vous-même originaire de la ville de New York. Avoir le All-Star Game dans cette ville rend-il l’événement encore plus spécial ?

Un All-Star Game à New York est toujours spécial. J’ai sans doute un avis un peu biaisé mais c’est une ville fantastique pour un tel rendez-vous. Le monde entier a les yeux rivés sur New York. Et cette année, on sort enfin un peu de Manhattan avec deux soirées à Brooklyn. Tant de grands joueurs et de grands moments de l’histoire du basket se sont passés ici. Il est tant d’en écrire une nouvelle page.

Et ce malgré la situation des New York Knicks ?

Les Knicks vont mal mais comme toute grande franchise mythique, ils vont revenir au premier plan. La question est de savoir quand….

Même chose pour les Lakers ?

La situation des Lakers est difficile mais c’était prévisible. Kobe est blessé. Steve Nash et Julius Randle n’ont pas joué de la saison ou presque. Les Lakers sont immortels. Si une franchise sait comment rebondir rapidement, c’est bien celle-là. C’est dommage pour la NBA de voir deux franchises pareilles en bas de tableau, sans oublier les Celtics qui ne vont pas très bien, mais tout est une question de cycle.

Vous avez souvent déclaré ne pas comprendre pourquoi les intérieurs modernes s’écartaient autant du panier. Que pensez-vous de Rudy Gobert, un pivot « à l’ancienne » dans son style de jeu ?

Pour moi, un « big man » doit jouer sous le panier et au poste. Rudy Gobert est un garçon très talentueux qui a compris que sa force est dans la raquette, aussi bien en défense qu’en attaque. Il a du potentiel, a encore une très belle marge de progression et je pense qu’il sera un joueur à suivre dans les années à venir.

Vous êtes l’un des porte-paroles du monde musulman aux Etats-Unis. Quel regard portez-vous sur les derniers incidents, notamment à Paris, et au Moyen-Orient avec l’État Islamique ?

En tant que musulman, et je dirais même en tant que musulman présent dans la vie publique, ça me chagrine terriblement. Ce qui s’est passé à Paris est abominable et il n’y a pas de mot pour décrire ces atrocités. La situation au Proche et Moyen-Orient reste toujours aussi tendue et c’est quelque chose que nos politiques doivent tenter de contrôler, et je reconnais qu’ils n’ont pas un boulot facile. Ici aux États-Unis, l’amalgame est trop facilement fait entre ces barbares et nos concitoyens qui aspirent à une vie normale en dépit de leur religion. Il n’est pas facile tous les jours d’avoir un nom à consonance arabe et c’est dommage. Je souhaite vraiment qu’un jour, tous les peuples puissent vivre en paix, respectant les différences et les spécificités de chacun.

On vous voit rarement placé sur les « Mont Rushmore » fait par les joueurs ou analystes. Est-ce que cela vous chagrine ?

Oui et non. Je pense que beaucoup de ces personnes ne m’ont jamais vu jouer et n’ont jamais vu à quel point j’ai pu dominer la NBA. Je n’ai rien à prouver à personne. Mon palmarès parle pour moi. J’ai tout gagné, en NCAA et en NBA. Je suis encore le meilleur marqueur de tous les temps. Je ne sais pas ce que j’ai pu faire pour être laissé comme ça de côté. C’est dommage mais ça ne m’empêche pas de dormir la nuit…

Propos recueillis à New York.