Dans l’indifférence générale, Atlanta se qualifie en playoffs…

Voilà une stat pour briller en soirée : quelle franchise de l’Est possède actuellement la plus longue série de qualifications en playoffs ? Miami ? Chicago ? Indiana ? Boston ? Pas du tout !

Ce sont les Hawks avec une 6e qualification de suite, obtenue la nuit dernière sur le parquet de Toronto. Comme chaque année, ou presque, Atlanta est dans le Top 5 de sa conférence, et comme chaque année, personne n’y prête attention.

Même le public d’ailleurs, l’un des moins chauds de la ligue, qui vient souvent encourager les stars adverses. C’est d’autant plus remarquable que l’équipe a opéré un virage à 180° cet été en changeant de GM, et en se séparant de Joe Johnson ou encore Marvin Williams.

L’efficacité du duo Smith-Horford

Mais Larry Drew fait du bon boulot, et le duo Smith-Horford a les épaules assez solides pour mener les Hawks jusqu’à la 5e place, et donc en playoffs.

« Je suis très fier du groupe avec lequel nous venons de nous qualifier » a réagi Larry Drew. « Beaucoup de gens ne comptaient pas sur nous en début de saison, et ne nous imaginaient pas dans cette position. Malgré tous les changements, voilà en nous en sommes. »

Même fierté chez Jeff Teague.

« Personne ne donnait une chance à ce groupe. C’est pour ça que nous sommes très heureux d’être arrivés ensemble en playoffs. »

Al Horford rappelle aussi au passage qu’au-delà des changements, l’équipe doit faire face à une impressionnante série de blessures.

« Cette équipe aurait pu très bien basculer du mauvais côté. On n’a pas une saison simple avec notamment des blessures. On a eu des hauts et des bas, mais je suis fier de la manière avec laquelle on a fait face à l’adversité. »

Maintenant que le billet est en poche, Atlanta peut rêver d’aller chercher l’avantage du terrain. Brooklyn n’est pas très loin devant.

« L’objectif est d’être le mieux placé possible » conclut Horford.