Kirk Hinrich et Rip Hamilton : les ennemis réunis

A l’origine, les deux hommes n’ont aucun point commun. Ils ne viennent pas de la même ville, n’ont pas été drafté la même année et ils n’ont jamais joué ensemble, ni en NBA, ni avant.

En revanche, ils se sont souvent affrontés durant leur carrière et manifestement, ces petites batailles les ont marqués.

« Quand on s’est vu la première fois, on s’est dit que c’était sympa d’être enfin du même côté, » raconte Hinrich au Chicago Tribune. « C’est facile d’anticiper ses mouvements pour moi, nous nous sommes affrontés tellement souvent. »

A 32 reprises pour être précis. 26 fois en saison régulière (13 victoires chacun) et 6 fois en playoffs. C’était en 2007, au second tour et la série avait tourné à l’avantage des Pistons d’un Hamilton très en jambes (18.8 pts, 5.5 rbds et 4.3 pds) malgré un Kirk Hinrich motivé mais impuissant (12.8 pts, 5.5 rbds et 9 pds).

« Chaque fois que j’ai joué contre lui, » commente Hamilton, « il n’abandonnait jamais. Vous gagnez le respect ainsi. J’avais dit aux dirigeants des Bulls qu’il fallait qu’ils essaient de le faire venir. Je suis content de l’avoir à mes côtés. »

A respectivement 34 et 31 ans, Hamilton et Hinrich espèrent désormais que le passé aidera à la cohésion et au succès de leur équipe et c’est pourquoi ils essaient de mettre en commun leurs expériences.

« On parle beaucoup des petites choses que nous remarquons en match ou à l’entraînement. De comment attaquer en fonction de notre façon de lire la défense, » commente Hinrich.

Et dire qu’il y a cinq ans, ces deux-là n’étaient pas loin d’en venir aux mains lors de leurs affrontements en playoffs…