Ian Mahinmi : « décrocher un nouveau contrat NBA était la priorité »

Ian Mahinmi a rejoint les Indiana Pacers avec, à la clef, un contrat de 16 millions de dollars sur quatre ans. Pour L’Equipe, il revient sur ce changement de franchise et son absence pour les Jeux olympiques.

« Je suis heureux », explique-t-il ainsi. « Ça n’est plus seulement une équipe qui monte, ils sont déjà bien installés, avec de très bons cadres et un très bon système de jeu. Et c’est pour moi une belle fierté que de les rejoindre et de me dire que je serai peut-être la petite pièce en plus qui va propulser cette équipe en finale de Conférence ».

Joueur de devoir, Ian Mahinmi correspond parfaitement à la philosophie prônée par Larry Bird.

« J’ai parlé au coach, au président, au manager, j’ai parlé à tout le monde. On a évoqué le passé, le futur, le présent de l’équipe et ce qu’ils attendent de moi. C’est vraiment la première fois que je me sens aussi impliqué dans une équipe ».

Car son rôle est parfaitement défini.

« Roy Hibbert est le pivot titulaire, il est devant moi, et voilà. Je suis deuxième pivot ».

Malheureusement, la renégociation de son contrat l’a obligé à faire l’impasse sur l’équipe de France et les Jeux olympiques. Un choix compliqué alors que les Bleus manquent de taille, mais qu’il assume.

« Il y a eu des discussions, une décision a été prise et il faut vivre avec. Je suis le premier à assumer mes décisions, ou celles de mes proches. Le timing n’était pas bon. Il n’y avait pas que ça, mais principalement le timing. Décrocher un nouveau contrat NBA était la priorité. J’ai entendu quelques reproches en France. Mais chacun se fait son avis […] Bien sûr que je vais les regarder. Je vais supporter mes gars, je serai de tout cœur avec eux et j’espère qu’ils vont rapporter une médaille ».