“Dans une ligue de stars, tu es la star des stars”, avant l’habitude de déclarer David Stern au moment d’offrir le trophée de MVP du All-Star Game à l’heureux élu. Kobe Bryant, disparu en janvier comme l’ancien patron de la NBA, a eu l’honneur d’entendre à quatre reprises cette phrase.
En 20 ans de carrière, Kobe Bryant a été All-Star 18 fois sur 19 (le match des étoiles n’a pas eu lieu en 1999). Il n’a manqué la grand-messe annuelle que sa première saison, même si en 2010, 2014 et 2015, il n’a pas joué car blessé.
Néanmoins, cela a été bien suffisant pour marquer les esprits. De ses duels avec Michael Jordan en 1998 et 2003, à ses paniers dans le “money time” en 2001 en passant par ses trophées de MVP en 2002, 2007, 2009 (co-remporté avec Shaquille O’Neal) et 2011, l’arrière des Lakers reste une référence dans le monde du All-Star Game. Avec 290 points, il a même été pendant quelques temps le meilleur marqueur de l’histoire de cet événement, avant que LeBron James ne le dépasse finalement.
Dès le début de ce All-Star week-end, les acteurs ont donc rendu hommage à sa mémoire, ainsi qu’à celle de David Stern. Il y eut 24.2 secondes de silence avant le “Celebrity Game” et on a entendu des “Kobe, Kobe, Kobe” venus des tribunes. Sue Bird et Pau Gasol ont également pris la parole avant le Rising Stars Challenge.
On peut aussi souligner que les maillots portés pendant tout le week-end sont ornés d’un patch, composé de neuf étoiles pour symboliser les neuf victimes de l’accident d’hélicoptère qui a coûté la vie à Kobe Bryant et sa fille Gianna. Les maillots des Team LeBron et Team Giannis, ce dimanche, seront eux floqués des numéros 2 et 24.
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