Présentation de la saison NCAA : gros plan sur la Big Ten

Suite de notre présentation de la saison NCAA et de ses principales conférences, avec la Big Ten, la plus ancienne des conférences de Divison I en NCAA.

Les 11 universités membres sont localisées dans le Midwest nord (voir la carte). Vous allez me dire pourquoi s’appeller Big Ten si on est 11? En fait c’est parce que, comme vous pouvez vous en douter, jusqu’à l’adhésion de Penn State en 1990, seulement 10 facs composaient cette conférence.

Côté palmarès, Indiana a remporté 5 tournois NCAA, Michigan State deux, Wisconsin, Ohio State et Michigan complètent la marche avec un titre chacun.

Illinois Fighting Illini

La dernière apparition au Final Four de la fac de Champaign date de 2005, à l’époque où  Deron Williams et Luther Head étaient les stars l’équipe. Les deux joueurs quitteront la fac la même année, entraînant par la même occasion le début d’une période de disette pour les Illini. L’accès au tournoi NCAA l’année dernière est une preuve tangible que le programme est revenu à la place qui lui revient.

Bruce Weber a un groupe talentueux emmené par le virevoltant combo-guard D.J Richardson. Il peut se frayer un chemin au panier presque à volonté, et il est très à l’aise derrière la ligne des 3 points. Il se fondra très bien dans le système de jeu. Ses collègues meneurs Brandon Paul et Joseph Bertrand renforceront quant à eux le backcourt Illini. Les deux shootent depuis le périmètre, mais Paul est plus un joueur de pénétration, tandis que Bertrand défend et  est un très bon rebondeur pour son poste.

Indiana Hoosiers

La fac de Bloomington affiche 5 titres NCAA au compteur, à égalité avec UNC. Leur dernier exploit remonte à 2002, lors de la finale perdue face à Maryland.

Le dernier joueur NBA sorti d’Indiana est le Clippers Eric Gordon, son départ étant suivi d’une saison chaotique pour les Hoosiers, terminant avec un record de 1-17.

Cependant, l’explosion du sophomore Verdell Jones, qui a tourné à 14 points de moyenne lors des 12 derniers matchs donne de l’espoir à cette équipe.

De plus, le coach Tom Crean et Indiana avaient beaucoup de trous à combler, et cette classe de recrutement 2009 contient tout ce qui leur fallait. Avec de la polyvalence et des joueurs arrivant à toutes les positions, Crean a accompli un bon travail pour améliorer le niveau de talent général du roster. C’est pas moins de 6 recrues emmenées par l’ailier Christian Watford et le meneur Maurice Creek qui viendront s’ajouter à l’effectif. Watford est un joueur extrêmement complet qui peut scorer de presque n’importe où sur le parquet. Bon rebondeur offensif, il faudra garder un œil sur lui. Creek donne aux Hoosiers une autre option offensive, mais il devra calmer sa tendance à prendre de trop longs shoots. Il excelle en défense.

Michigan State Spartans

Les Spartans ont remporté 2 titres NCAA, et 10 tournois de la Big Ten. Le premier championnat NCAA date de 1979. Cette année-là, Magic Johnson, Greg Kelser et Jay Vincent ont porté Michigan State en finale contre l’équipe de Larry Bird, jusque alors invaincue, Indiana State. Ils s’étaient imposés 75-64 et Magic Johnson avait raflé le trophée du MOP (Most Outstanding Player).

En 2000, trois joueurs de Flint, l’une des villes les plus dures du Michigan, portent les Spartans en finale : Charlie Bell, Morris Peterson, Mateen Cleaves (MOP, mais qui ne réussira jamais à s’imposer en NBA). Jason Richardson, également Spartan, et ses coéquipiers y battent les Gators de Florida. L’année dernière, la fac de Scott Skiles, l’entraîneur des Bucks, a perdu 89-72 en finale contre UNC.

Les Spartans ont perdu 3 joueurs de la saison dernière, dont Goran Suton. Mais heureusement pour eux, le « Big Ten player of the year », Kalin Lucas est resté, ainsi que ses coéquipiers Raymar Morgan et Delvon Roe, en plus de l’addition de Derrick Nix (6’9) qui donnera aux Spartans plus de consistance dans la peinture, faisant de cette équipe une des favorites pour atteindre Indianapolis en Mars.

Ohio State Buckeyes

Les Buckeyes ont remporté leur seul titre NCAA en 1960 emmenés par les Hall Of Famers Jerry Lucas, John Havlicek et Bob Knight.

En 2006, Ohio State frappe fort en recrutant les deux coéquipiers en High School Mike Conley Jr. et Greg Oden. Les Buckeyes terminent la saison avec un record de 27-3, gagnent le tournoi de la Big Ten. Mais ils s’inclinent en finale 84-75 contre Joakim Noah et les Gators.

Même si BJ Mullens a tenté l’aventure NBA après seulement une saison passé à Colombus, vous ne devriez pas vous en inquiéter plus que ça si vous êtes un fan des Buckeyes. Mullens ne leur manquera pas une seconde, tout comme ils n’ont pas regretté le départ de Koufos la saison dernière. Ces deux big men ne sont pas Greg Oden. Leur opinion d’eux même était plus grande que leur talent. Bien sûr, ils ont étés draftés aux premier tour, mais nous verrons dans quelques années ce qu’ils auront accompli dans la grande ligue…

Ohio State n’a recruté personne, car l’équipe est très jeune, et n’a perdu que Mullens cet été. Le backcourt est l’un des plus riches et des plus talentueux de la ligue, avec la présence d’Evan Turner, William Buford, Jon Diebler et David Lighty. Ce que ces quatres là sont capables de faire ensemble fera oublier la perte de Mullens. Dallas Lauderdale peut-être aussi efficace que Mullens à l’intérieur, tout ce dont ont besoin les Buckeyes, est quelqu’un pour aller au rebond et relancer. Les arrières peuvent faire le reste. Evan Turner est le  plus grand talent de cette conférence, et même si Ohio State n’a recruté personne (ne vous inquiétez pas Buckeyes fans, la classe de 2010 est énorme!), l’ossature de l’équipe est ensemble depuis 3 ans désormais, ce qui est du jamais vu à Colombus. Bref, on peut s’attendre à de belles choses de la part de Ohio State cette saison.

Purdue Boilermakers

La meilleure chose qui soit arrivé cet été aux Chaudronniers est le fait que Robbie Hummel (AF, 6’8) ait pu jouer sans aucune blessure aux mondiaux universitaires, où il a gagné le bronze avec les USA. Si Hummel (12,5 pts, 7 rbds et une blessure au dos qui l’empêchait de s’entraîner la saison dernière) est en forme, Purdue est un sérieux prétendant au titre national.

Le pivot (6’10) croate Sandi Marcius, bon rebondeur et finisseur sous le panier apportera sa présence physique dans la raquette. JaJuan Johnson doit continuer à progresser, mais si les Boilermakers évitent les blessures, le coach Matt Painter a les ingrédients nécessaires pour remporter le titre dans leur conférence voir plus.

Wisconsin Badgers

Les Badgers de Madison sont parvenu au Final Four par 2 reprises dans leur histoire, la dernière fois datant de 2000, et ont remporté un tournoi NCAA, en 1941.

Ils possèdent l’un des meilleurs records dans leur salle (Kohl Center) de tout le basket universitaire.

Le plus facile serait d’oublier les Badgers du fait de la perte  de leur meilleur scoreur, Marcus Landry, et d’un des plus solide role-players : Joe Krabbenhoft. Mais une équipe coachée par Bo Ryan ne disparaît pas de la circulation comme ça. La prochaine vague de joueurs aura juste plus de responsabilités. Les seniors guards Trevon Hughes et Jason Bohannon ont pris le relais, et s’ils ne vous feront pas vous lever devant votre télé, ils connaissent le système de jeu de Ryan comme personne. Et deux seniors pour mener l’équipe dans cette conférence, est un atout non-négligeable.

Sur le plan du recrutement, les Badgers font un bon boulot pour enrôler des joueurs qui vont correspondent à leur philosophie du basket. Mike Bruesewitz (AF) pratique un basket dur et physique, c’est aussi un bon passeur ce qui en fait un excellent ajout pour Wisconsin.

A surveiller : Keaton Nankivil (intérieur), Bo Ryan s’est fait une spécialité de dénicher des joueurs que personne ne connait et d’en faire de solides joueurs.

Les Badgers sont très forts à domicile, mais ils ont perdu quelques matchs dans leur salle la saison dernière, et la perte de Marcus Landry ne fait rien pour arranger les choses…

Les autres équipes qui composent cette conférence, sont : Iowa State, Michigan, Minnesota, Northwestern, et Penn State.