Jayson Tatum : « Je dois être meilleur »

Champions en titre, les Celtics sont en grand danger : après deux défaites « inexcusables » à domicile, les voilà à 0-2 dans leur demi-finale de conférence face aux Knicks et, s’il y a bien un homme qui en prend pour son grade, c’est Jayson Tatum.

Avant d’aller au Madison Square Garden afin d’y éviter un « sweep » inattendu, il ne tourne ainsi qu’à… 18 points et 4 ballons perdus de moyenne (avec certes 15.0 rebonds, 5.5 passes, 2.5 interceptions et 1.0 contre). Le tout à un affreux 29% de réussite au shoot (dont 25% à 3-points)…

« J’assume entièrement la façon dont j’ai joué jusqu’à présent dans cette série et je ne vais rien minimiser » lance le sextuple All-Star, à deux jours du prochain match, déjà décisif car aucune équipe n’est jamais revenue d’un 0-3. « Je dois être meilleur et je m’attends à l’être bien davantage. »

Considéré comme le meilleur joueur de Boston, même s’il n’avait pas été nommé MVP des Finals il y a un an, Jayson Tatum est dos au mur et il doit forcément se réveiller. La survie de son équipe en dépend, sa réputation aussi, et il faudra commencer par convertir les tentatives à 3-points.

« Les gars travaillent vraiment dur sur leur jeu et leur technique, ils se préparent pour ces moments-là, pour réussir des tirs ouverts, et ça ne s’est juste pas produit lors des deux derniers matchs. Mais vous ne pouvez pas perdre confiance » décrit l’ailier, alors que les Celtics pointent à seulement 25% de loin dans la série (25 sur 100 !).

Ne pas sous-estimer l’orgueil des champions

Du côté de Joe Mazzulla, on tient néanmoins à ne pas trop accabler sa superstar, affûtée au premier tour (31.3 points à 45% au tir, dont 36% à 3-points).

« Le mérite lui en revient, mais je n’aime pas le fait qu’il prenne cette responsabilité, car je pense que tout le monde est responsable » considère pour commencer l’entraîneur des Celtics. « Nous pourrions tous être meilleurs. Moi le premier, je peux mieux faire certaines choses pour aider l’équipe à bien exécuter. Notre équipe peut être meilleure, mais lui aussi peut mieux faire et ça montre juste qui il est : il assume et je m’attends à ce qu’il soit meilleur. »

L’orgueil des champions est donc plus que jamais testé et Jayson Tatum comme Boston seront attendus au tournant lors du Game 3. Reste à savoir s’ils continueront d’opter pour la même stratégie, en vivant et mourant par le tir à 3-points…

« On ne peut pas avoir l’arrogance de croire qu’on est au-dessus de tout, qu’on ne peut pas se retrouver menés 0-2, car c’est la situation dans laquelle on se trouve maintenant » conclut Joe Mazzulla. « Donc nous devons comprendre pourquoi nous en sommes là et corriger les choses. Nous avons la possibilité de le faire. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.