Darius Garland doit enfin entrer dans sa série

Donovan Mitchell n’est pas le seul joueur des Cavaliers qui est face à ses responsabilités avant le Game 5 pivot contre Orlando, ce mardi soir. Si l’arrière All-Star reste décevant depuis sa prestation du Game 1, un autre Cavalier est aussi très moyen depuis le début de la série : Darius Garland. Le meneur de jeu tourne en effet à seulement 12 points de moyenne à 42% de réussite au shoot.

Il n’est pas assez tranchant, voire parfois absent, avec onze tirs pris par match. Ses coéquipiers ont même « fêté » un simple tir extérieur à la fin du Game 1… « Ils veulent que je shoote plus car ils estiment que je ne suis pas assez agressif », livre-t-il d’ailleurs.

Prendre la suite de Donovan Mitchell

Lui qui est la deuxième option offensive des Cavaliers ne peut pas se permettre de disparaître, surtout avec un Donovan Mitchell aussi moyen en Floride. « En vidéo, on me montre quasiment quotidiennement que je refuse des tirs. Oui, je dois les prendre », réagit Darius Garland.

Comment expliquer ce niveau de performance ? Qui n’est d’ailleurs pas éloigné de celui de la saison régulière car le All-Star 2022 n’a finalement pas fait une grande saison avec 18 points par match à 37% de réussite à 3-pts. Il avait été notamment plombé par une fracture de la mâchoire et n’a joué que 57 matches. Sans oublier la présence de Max Strus, qui a besoin de shooter pour exister, et qui diminue son impact.

« J’essaie d’impliquer tout le monde. Dans le premier match, Donovan était dedans très tôt, il nous a permis de faire un bon début », rappelle-t-il. « Quand il est fatigué, j’essaie de monter d’un cran dans l’agressivité. Quand il n’est pas dans le match, on a besoin de points donc je veux être agressif quand il n’est pas sur le terrain. » 

Trop discret et passif

Pour l’instant, ce n’est clairement pas le cas. Avec deux All-Stars en-dessous de leur meilleur niveau, les Cavaliers peinent à marquer des points : 91.5 unités par match dans ce premier tour. Sans un réveil de ce duo, les joueurs de J.B. Bickerstaff pourront-ils dominer Orlando ?

« Je pense qu’il continue, comme tout le monde, à chercher la perfection. C’est ce qu’on lui reproche pendant les séances vidéo. Je ne pense pas qu’il fasse ou ne fasse pas quelque chose qui nous pénalise », tempérait toutefois le coach avant le Game 3. « Il fait du bon boulot en tant que meneur de jeu. Les ballons perdus arrivent en série, et c’est un domaine dans lequel il cherche à s’améliorer. »

Le problème des ballons perdus avait été réglé sur le parquet du Magic. Pas le côté tranchant. Darius Garland a donc limité ses erreurs, mais pas augmenté ses apports. « Je n’étais pas agressif comme je l’étais dans le passé. Je peux le faire, je ne crois pas que ce soit un problème », assure-t-il. Le Game 5 est le parfait moment pour le prouver.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.