Ellis fait tourner les têtes

En l’absence de Kevin Huerter, touché à l’épaule et alors que Malik Monk a arrosé comme jamais (0/11), Sacramento a pu compter sur Keon Ellis pour jouer les « facteur X » au cours de la victoire des Kings sur le parquet d’Orlando cette nuit (107-109). D’aucuns diraient que la roue a fini par tourner en faveur d’Ellis et que le sophomore a su saisir sa chance lorsque celle-ci s’est présentée. Sa performance vient en effet ponctuer trois semaines un peu folles pour lui

Auteur d’un match plein, son meilleur en carrière, avec 19 points, 6 passes décisives, Keon Ellis s’est notamment montré sur la fin en mettant un gros tir en tête de raquette dans le « money-time », puis c’est lui qui inscrit le dernier point du match sur lancer-franc après avoir arraché le rebond défensif du match à trois secondes de la fin. De quoi valider son retour à la maison, lui le natif d’Eustis, situé en banlieue d’Orlando et qui a fait toutes ses classes en Floride avant de rejoindre l’université d’Alabama en 2020.

Pour lui, ce match restera comme un accomplissement spécial, en plus de lui permettre de faire le plein de confiance.

« Bien sûr, quand tu fais un match comme ça, ça te donne de la confiance, et ça l’a particulièrement été pour moi, puisque ma famille était là. Mais c’est clair que c’est important pour moi pour finir ce road-trip. Je crois qu’on va encore avoir une série de déplacements difficiles, donc c’est bien de les aborder avec plus de confiance », a-t-il reconnu après la rencontre.

Le plein de confiance pour plus d’assurance

Son coach Mike Brown s’est également réjoui de sa performance des deux côtés du terrain. Il a d’abord noté sa progression en attaque par rapport au match précédent perdu à Washington. Cette fois, il a été plus volontaire et n’a refusé aucun tir, ce qui a fini par lui sourire.

« Ce qui me gêne le plus offensivement, c’est quand on laisse passer des opportunités de tir. On veut que tous nos gars puissent prendre leurs tirs, et Keon faisait partie de deux qui en avaient laissé passer quelques uns à Washington. Cette nuit, il n’a pas hésité une seconde. Dès qu’il a une situation ouverte, il a pris sa chance. Donc c’était quelque chose de très important offensivement », a-t-il déclaré, évoquant notamment ce « big time shot » en tête de raquette, finalement compté à 2-points. « Il a tergiversé un peu, et puis il s’est reculé pour mettre un step-back difficile. On a pu voir que chaque tir qu’il a pris l’a été avec confiance. C’est un bon shooteur. Il a mis des gros tirs pour nous par le passé et on veut qu’il continue à le faire dès qu’il en a l’opportunité. Mettre un tir comme ça peut aider n’importe quel joueur, en particulier s’il est jeune et vient de mettre son pied dans cette ligue. A part le match à Washington, à chaque fois qu’il a joué, il a montré cette capacité à scorer ».

Mike Brown a également mis en avant sa prestation défensive, louant son sens du positionnement et sa capacité à dévier les ballons. Le coach des Kings lui a ainsi remis la « ceinture » du meilleur défenseur du match, l’occasion de souligner à nouveau son match complet et l’encourager à continuer sur cette voie.

« Je sais qu’il est à 50 kilomètres de sa ville de naissance. Je trouve ça beau. Où que l’on soit déjà, je suis heureux quand je le vois jouer comme ça, parce que je sais qu’il en est plus que capable, mais de faire ça quand tu rentres chez toi, ça doit être une super sensation, pour lui, mais aussi sa famille et ses amis », a-t-il ajouté.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.