Drew Eubanks espère vraiment disputer les JO avec l’Italie

Bientôt un an après avoir été snobbée par Paolo Banchero, l’Italie travaille sur la naturalisation d’un autre joueur américain mais, cette fois-ci, il paraît improbable –pour ne pas dire impossible– de voir Drew Eubanks les recaler lui aussi pour représenter Team USA.

À un peu plus de quatre mois des Jeux olympiques, et un peu plus de trois mois du TQO (tournoi de qualification olympique), l’intérieur des Suns dit ainsi vouloir obtenir la nationalité italienne, dans le but d’être sélectionné pour Paris 2024.

« Je voudrais participer aux Jeux olympiques » assure-t-il à ce propos, dans les colonnes de La Gazzetta dello Sport. « Après avoir fait des recherches, j’ai découvert que j’avais des racines italiennes et mon agent a contacté la Fédération. J’ignore qui dans ma famille est italien et quelle est la région d’origine, mais je suis en train de travailler pour boucler les formalités administratives et obtenir mon passeport. Nous verrons comment cela évolue. »

Un TQO à gagner avant de voir Paris

Avant de participer aux Jeux olympiques, Drew Eubanks devra cependant espérer que l’Italie s’y qualifie, elle qui devra décrocher sa place lors d’un TQO à Porto Rico, face à la Lituanie, au Mexique, à la Côte d’Ivoire, à Bahrein et enfin à Porto Rico, bien sûr.

Se rendre à San Juan, la capitale, ne poserait d’ailleurs pas problème au joueur de 27 ans, même en cas de saison à rallonge des Suns, alors que le Game 7 des Finals est prévu le 23 juin et que le lancement du TQO est, lui, prévu le 2 juillet.

« J’aime disputer des matchs à enjeu même pendant l’intersaison » explique celui qui s’entraîne l’été avec Nico Mannion, meneur transalpin passé par les Warriors, mais qui n’a jusqu’à présent jamais posé un pied sur le sol italien. « L’idée de pouvoir pratiquer un type de basket différent pendant l’été m’intrigue et cela ne peut qu’être bénéfique à ma carrière NBA. La perspective de faire partie d’un tout nouveau groupe me fascine, mais nous attendons de voir ce qui se passera avec les démarches administratives, puis nous nous déciderons. »

Le processus dure depuis longtemps

Pour l’heure, Drew Eubanks s’en remet donc à sa mère et son agent pour finaliser les démarches administratives, entamées il y a déjà plusieurs mois. Dans l’éventualité où son jeu se transposerait parfaitement dans le basket FIBA, on peut aussi s’attendre à le revoir avec l’Italie dans d’autres compétitions, comme l’Eurobasket ou la Coupe du monde.

Cette saison, l’ancien intérieur des Spurs et des Blazers, non drafté en 2018, affiche 5.3 points et 4.3 rebonds de moyenne, en 16 minutes en sortie de banc avec Phoenix (à 63% au tir et 76% aux lancers). Sa naturalisation permettrait à Gianmarco Pozzecco de compter un autre « NBAer » dans son effectif, en plus de Simone Fontecchio (Pistons).

En cas de qualification pour les Jeux olympiques de Paris, la Squadra Azzurra rejoindrait les États-Unis, la Serbie et le Soudan du Sud dans la poule C.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.