Pour Zion Williamson, moins de kilos et plus de concentration

« Envoie-la en l’air ! » Voilà ce que Zion Williamson avait en tête lorsqu’il a vu ce ballon être intercepté par Naji Marshall. Ce dernier, qui avait justement réclamé à son intérieur de dunker plus souvent, a été servi. « Quand il a fait l’interception, je me suis dit qu’il allait me l’envoyer. Il a fait une bonne passe, et je suis allé la chercher ! », décrit le dunkeur fou.

Avec à l’arrivée, l’un des « alley-oop » de l’année. L’intérieur des Pelicans est en effet allé récupérer, à deux mains, un ballon envoyé très, très haut et bien derrière sa tête, à la manière d’un Vince Carter pour ne citer que lui. Un dunk surpuissant comme il avait l’habitude d’en produire plus tôt dans sa carrière et à l’université. Alors que cette saison, il semble moins occuper les Top 10.

Son geste de cette nuit est un bon moyen de rappeler, à ceux qui l’oublieraient, à quel point il est un phénomène physique. Phénomène à qui il reste encore cinq matchs à disputer pour atteindre son plus gros quota de rencontres jouées (61) dans la même saison depuis son arrivée dans la Grande Ligue.

Plus de dix kilos en moins ?

« L’équipe et moi, on est tellement fier de lui, de son travail physique pour qu’il reste en bonne santé cette année », s’enthousiasme ainsi Larry Nance Jr. à la sortie de la victoire de cette nuit, sur le parquet des Nets. Le travail de son coéquipier, auteur de 28 points (11/16), a pu avoir un effet direct sur l’une des problématiques majeures depuis son arrivée : son poids.

Selon Brian Windhorst, d’ESPN, l’intérieur aurait perdu 11, 12 kilos « ou plus » depuis le tournoi de mi-saison, en décembre dernier. Période durant laquelle le débat autour de sa condition physique avait refait débat.

Au-delà de ce seul aspect physique, Larry Nance Jr. remarque également un changement d’état d’esprit chez lui. « Franchement… son niveau de concentration est ridicule en ce moment. Certains des meilleurs joueurs que j’ai côtoyés commencent à atteindre leur apogée à cette période de l’année. C’est exactement ce qu’il fait. Il suit exactement ce modèle », décrit l’ancien partenaire de jeu de LeBron James ou de Kobe Bryant.

Moins blagueur dans le vestiaire

Lorsqu’on lui demande d’aller plus loin dans sa réflexion, il ajoute : « Même quelque chose de simple comme l’avant-match dans le vestiaire. Il est simplement… un peu moins jovial, un peu moins en train de rigoler et blaguer. Il a ses écouteurs et je suis sûr qu’il écoute B.I.G. pour rester concentré. » On sait en effet que le joueur des Pelicans aime écouter le rappeur américain pour se motiver.

Moins de kilos et plus de concentration donc, cela se traduit par près de 27 points (64%), 8 rebonds et 5 passes décisives de moyenne sur ses sept dernières sorties. Surtout, ses performances alimentent une équipe qui gagne : sept victoires sur les huit dernières sorties des Pelicans.

« On doit continuer à construire. On en a parlé au début de la saison, au milieu de la saison et maintenant en arrivant à la fin de la saison. Si on veut être un candidat (au titre), on doit continuer à s’améliorer dans les petites nuances du jeu », réclame l’intérieur, bien parti pour obtenir sa première qualification en playoffs.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.