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Plus complet, Cam Thomas se voit comme un candidat au trophée de Most Improved Player

NBA – Cam Thomas se considère comme un candidat légitime au titre de joueur ayant le plus progressé de la saison, grâce notamment à davantage d’altruisme.

Cam ThomasLe match entre les Cavaliers et les Nets débute tout juste dimanche. Première possession pour Cleveland. Mais Cam Thomas lit bien la passe mollassonne de Darius Garland, avant de servir Mikal Bridges après avoir fixé deux défenseurs en contre-attaque. Une interception et une passe décisive, le signe d’un Cam Thomas nouveau depuis février. L’arrière des Nets est plus impliqué à la distribution du jeu de Brooklyn sous les ordres du nouvel entraineur Kevin Ollie. Et si Brooklyn est à la traîne dans la course à la 10e place, Cam Thomas continue sa bonne saison individuelle, au point que l’intéressé se projette comme prétendant au titre de Most Improved Player.

Chez les Cavs dimanche, Cam Thomas a été prépondérant dans la victoire surprise de son équipe, avec ses 29 points, 7 rebonds et 5 passes et un ratio +/- sans équivoque de +27, le deuxième meilleur de sa carrière. Une vraie prestation « all-around », surtout pour un joueur longtemps perçu comme un scoreur assez unidimensionnel.

Ces dernières semaines, l’arrière est devenu le deuxième créateur sur le parquet, aux côtés de Dennis Schröder. Il tourne à 3.8 passes sur les 13 derniers matchs, plus du double de sa moyenne en carrière, sans que son apport au scoring n’en pâtisse. Davantage responsabilisé, Cam Thomas donne le change, à la passe, mais aussi en défense.

Mis au défi par ses coéquipiers et ses coachs

« Il n’a pas apporté qu’en marquant, et c’était génial à voir » a savouré Kevin Ollie dimanche après la victoire à Cleveland. « Je veux qu’il continue comme ça. Nous allons continuer à la mettre au défi vers ça. On veut qu’il soit une pièce centrale en attaque, mais aussi en défense, et il en est capable. Mais vous devez le pousser pour ça. Et cela ne vient pas seulement du staff : nos joueurs aussi le mettent au défi d’être à ce point spécial parce qu’on sait à quel point il est talentueux. Nous devons continuer d’exploiter ça, d’avoir cette pièce maîtresse qui se montre. »

Dans une équipe jeune, et lancée dans une opération remontée pour combler les 3,5 victoires de retard sur les Hawks et le play-in, Cam Thomas prend du galon et n’hésite plus à assumer ce rôle de leader.

« On baisse parfois la tête quand des adversaires font des séries contre nous. Je voulais juste sortir de ma zone de confort et rebooster l’équipe, d’être le leader par mon jeu. Et puis d’être un peu plus vocal, pour que l’on ne tombe plus dans ces mauvaises séquences. »

Ce commentaire fait aussi écho à la série difficile de l’habituelle première option, Mikal Bridges, seulement 39.2% au tir sur ses 12 derniers matchs. L’ancien joueur des Suns a été bien plus à l’aise dimanche (25 points à 9/14, 5 rebonds et 5 passes), délesté en partie du ballon par la montée en puissance de Cam Thomas, et plus efficace.

La création et la défense comme priorités

Possible facteur X de la fin de saison des Nets, Cam Thomas a estimé lundi dans une interview à Chris Haynes du Bleacher Report avoir prouvé sa place comme candidat au titre de Most Improved Player. « Je pense que mon nom devrait être dans les débats, mais il se passera ce qui doit se passer. Je suis simplement concentré à gagner, on a des objectifs plus importants que le MIP, comme accrocher les playoffs. » Le joueur de 22 ans, qui dispute sa troisième saison, alimente sa propre candidature et énumère les axes de progression sur lesquels il se focalise.

« Je dirais probablement que je dois être plus concentré en défense. Je pense avoir été très bon en défense cette saison, mais je me perds à être concentré sur le porteur du ballon. Et évidemment je dois toujours montrer que je peux être parmi les meilleurs créateurs de la ligue. Les équipes défendent sur moi différemment, elles essaient de me faire lâcher le ballon. Donc je dois simplement être capable de faire ces passes au bon endroit. Et je pense avoir fait un bon travail sur ça pour mes coéquipiers, à leur offrir des tirs ouverts. »

Cam Thomas aura toutefois de la concurrence pour ce trophée, des explosions de Tyrese Maxey, Alperen Sengun voire Jonathan Kuminga ou Coby White. Surtout, il va devoir rester en forme, puisqu’il devra disputer au mins 15 des 17 derniers matchs des Nets cette saison pour atteindre les 65 rencontres et être éligible à une récompense.

Cam Thomas Pourcentage Rebonds
Saison Equipe MJ Min Tirs 3pts LF Off Def Tot Pd Fte Int Bp Ct Pts
2021-22 BRK 67 18 43.3 27.0 82.9 0.2 2.2 2.4 1.2 1.0 0.5 0.8 0.1 8.5
2022-23 BRK 57 17 44.1 38.3 86.8 0.1 1.5 1.7 1.4 1.0 0.4 1.1 0.1 10.6
2023-24 BRK 66 31 44.2 36.4 85.6 0.4 2.8 3.2 2.9 2.1 0.7 1.9 0.2 22.5
2024-25 BRK 8 34 42.3 30.6 92.3 0.5 2.6 3.1 3.1 2.0 1.0 2.5 0.0 24.9
Total   198 23 43.9 34.1 86.0 0.3 2.2 2.5 1.9 1.4 0.5 1.3 0.2 14.4

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

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