Le Heat revient sur les lieux où le titre lui a échappé

Le remake de la dernière finale NBA n’a pas encore eu lieu cette saison. Avant de recevoir les Nuggets à la mi-mars, le Heat se déplace à Denver dans la nuit de jeudi à vendredi. Et ceci pour la première fois depuis le 12 juin dernier, date du Game 5 synonyme de titre pour les Nuggets aux dépens des joueurs de Miami (4-1).

Souvenirs et émotions devraient donc être de la partie. « Ça vous rappelle clairement à quel point on a été proche du but. Mais on a été un peu court. Cela nous rappelle aussi le parcours effectué pour arriver à ce stade », exprime par exemple Caleb Martin.

Le parcours historique d’une équipe passée par le « play-in » au sein de sa conférence, qui a éliminé les Bucks, les Knicks et les Celtics pour atteindre la plus grande des scènes, avant d’être dominée par les joueurs du Colorado. Ce match de saison régulière, une motivation supplémentaire ? Bam Adebayo considère que non, car cette motivation est née « au moment où on a perdu ce match, tout au long de l’été, de la présaison, du All-Star break et jusqu’à aujourd’hui ».

« C’est un sentiment d’y être arrivé, mais de ne pas avoir atteint le but. C’était un beau parcours, mais on savait aussi qu’on avait du talent. On n’était pas du tout satisfaits de la deuxième place. Mais c’est aussi une toute autre saison », résume de son côté Haywood Highsmith.

Un effectif renouvelé

Le Heat va se présenter face à une équipe des Nuggets quasiment inchangé par rapport à juin dernier. Là où Miami a perdu du monde en cours de route (Kyle Lowry, Max Strus, Gabe Vincent, Udonis Haslem, Cody Zeller, Omer Yurtseven…) et accueilli de nouveaux visages (Terry Rozier, Jaime Jaquez Jr, Josh Richardson, Delon Wright).

« Cela montre que la vie de la NBA change rapidement. Oui, ce que vous faites ou le type de parcours que vous réalisez a de l’importance, mais beaucoup de ces choses peuvent encore changer. Quelle que soit l’équipe qu’on avait ou qu’on n’a plus, ces souvenirs resteront toujours gravés dans les mémoires », dit encore Caleb Martin.

Le Heat, quasiment avec le même bilan que l’an dernier au même stade, ne veut pas rester bloqué dans ce passé. Actuellement 5e à l’Est, les Floridiens veulent confirmer leur bonne forme du moment (cinq victoires de suite) et ainsi s’éloigner de la perspective d’un nouveau « play-in » où ils avaient frisé la correctionnelle l’an dernier.

« On est conscients de ce qui nous est arrivé l’année dernière en finale contre eux. Mais il faut laisser passer ça, parce qu’on essaie d’y arriver à nouveau, tout comme eux », termine Jimmy Butler.