Pour Nicolas Batum, les Sixers doivent faire bouger le ballon sans Joel Embiid

Depuis vingt jours, les Sixers enchaînent les adversaires venus de la conférence Est. Avec plus ou moins de succès. Les hommes de Nick Nurse ont battu les Cavaliers vendredi dernier, avant de chuter lourdement face aux Bucks, deux jours plus tard.

La formation de Philadelphie n’est évidemment plus la même en l’absence de Joel Embiid, blessé au genou au début du mois et qui devait, initialement, manquer au moins quatre semaines de compétition. Mais les Sixers ont encore des armes pour batailler chaque soir, ce dont Nicolas Batum est bien conscient.

« On sait qu’on a des difficultés en ce moment, mais on a montré des signes qui prouvent qu’on peut très bien jouer aussi. On ne doit pas baisser les bras. Il faut continuer à se battre. On doit se battre et continuer à travailler, comme aujourd’hui avec un super entraînement », rapporte le Français, estimant toutefois que les Sixers devaient « apprendre à [se] connaître ».

Sous-entendu mieux connaître les habitudes de chacun, davantage mises en valeur en l’absence de leur pivot superstar. Même si la clé, pour compenser le passage à l’infirmerie de celui qui était bien parti pour un second titre de MVP, doit être collective.

Un impact direct en attaque et en défense

« Lorsqu’on fait circuler le ballon, on peut être une bonne équipe en attaque. Quand il nous manque Joel, on doit trouver un autre moyen de marquer. On ne peut pas compter, comme je l’ai dit il y a quelques semaines, sur Tyrese (Maxey) pour marquer 50 points. Cela n’arrivera pas. Cela n’arrivera pas. On doit donc trouver un moyen de faire circuler la balle », réclame ainsi le tricolore de l’équipe.

Plus simple à dire qu’à faire. Sur l’ensemble de l’année, Philadelphie affiche la 7e attaque la plus efficace de la ligue (117.7 points sur 100 possessions). Avec Joel Embiid privé de terrain depuis 11 matchs, les Sixers chutent sur cette période à la 23e place (111.9 points), avec surtout l’une des pires défenses (120 points).

Avec de tels ratios, les victoires sont moins souvent au rendez-vous, seulement quatre succès sur cette séquence. « Évidemment que (Maxey) est notre leader en ce moment. Il va trouver le moyen de marquer. Il va faire son truc, mais on doit trouver un moyen d’impliquer tout le monde et de faire bouger les choses, faire bouger leur défense. Il faut trouver un moyen de faire tourner la balle, de changer de côté et de ne pas être une équipe qui fait une passe, un shoot », dit encore Nicolas Batum.

Le message est passé, en amont du déplacement des Sixers la nuit prochaine, à Boston. Une équipe des Celtics dont Philadelphie suivait encore le rythme il y a quelques semaines. Toujours 5e à l’Est, les Sixers sont désormais sous la menace directe du Heat, qui revient fort derrière.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.