La victoire avant la manière pour les Kings

Avec quatre défaites en cinq matches, les Kings étaient en difficulté, après une bonne période pourtant, fin janvier, et le déplacement à Denver, au lendemain d’un revers à Phoenix, n’était franchement pas idéal pour rebondir avant la coupure du All-Star Game.

Heureusement pour Mike Brown et ses joueurs, les champions en titre (privés de Jamal Murray) n’avaient pas beaucoup d’idées pour punir une équipe de Sacramento sans jambes pendant un moment. Les Californiens ont accumulé les ballons perdus et les séquences sans tranchant.

« Parfois, il faut gagner de façon moche. Il faut simplement trouver un moyen de l’emporter », assure le coach de Sacramento. « En deuxième mi-temps, notre défense est montée d’un cran, on a mis quelques tirs. On a insisté pour trouver une manière ou une autre de gagner. »

Petit à petit, les Kings ont grignoté leur retard et, même après un 8-2 des Nuggets en dernier quart-temps, ils n’ont pas baissé la tête. En deux minutes, De’Aaron Fox inscrit alors 10 points de suite dans un 13-2 fatal.

Une victoire nécessaire

Sans doute que la forme laisse à désirer, mais sur le fond, c’est un succès de plus au compteur, qui n’était pas garanti à trois minutes du terme. « On est connu comme une équipe offensive, pas défensive et on a gagné avec notre défense en fin de match », remarque Domantas Sabonis. « Les deux équipes étaient fatiguées, c’était brouillon des deux côtés, mais on avait besoin de gagner. »

Peu importe le flacon donc pour les Kings, qui pointent à la huitième place de la conférence Ouest, surtout avec les séries positives des Mavericks (6 victoires d’affilée) et des Pelicans (3) devant eux au classement. Cette victoire permet de suivre le rythme.

« C’est clairement important de gagner un match comme ça », se réjouit le meneur de jeu de Sacramento. « Tout le monde se bat pour sa place en ce moment, et jusqu’à la fin de la saison, surtout à l’Ouest. On essaie de sortir du play-in, pour monter au classement, donc chaque match compte vraiment, vraiment beaucoup. Surtout face à des équipes de la conférence Ouest qu’on peut rattraper avec une victoire. »