Stephen Curry et Sabrina Ionescu, un duel qui fait bouger les lignes

Ce sera l’une des principales attractions d’un All-Star Weekend qui en manque cruellement depuis plusieurs années. Stephen Curry (Golden State Warriors) et Sabrina Ionescu (New York Liberty) se défieront à 3-points le 17 février dans un duel inédit opposant un joueur NBA à une joueuse WNBA.

Un moment d’autant plus attendu que depuis l’été dernier, Sabrina Ionescu détient le record absolu dans un concours à 3-points : 37 points, avec 20 paniers d’affilée. Faisant mieux que les 31 points de la légende des Warriors en 2021 (et Tyrese Haliburton en 2023).

Le temps de cet affrontement, la représentante de la WNBA, dont la médiatisation n’est pas comparable avec celle de la ligue masculine, sera au même niveau d’attention que le meilleur shooteur de l’histoire de la NBA.

« Il y aura un jeune qui n’a peut-être pas regardé beaucoup de matchs WNBA, mais qui va regarder ça, et qui va rêver de pouvoir un jour shooter face à son idole. Nous ne sommes qu’une petite partie de l’évolution des choses. Ce n’est pas vraiment scénarisé. Ce n’est pas quelque chose qu’on fait pour essayer de cocher une case. On est très enthousiastes à l’idée de saisir cette opportunité. C’est vraiment authentique », livre la joueuse WNBA.

Voilà aussi pourquoi la shooteuse a demandé à tirer depuis la même distance que Stephen Curry. Il avait été annoncé à l’origine qu’elle shooterait depuis la ligne WNBA, un peu plus proche que celle utilisée en NBA.

Un « territoire inexploré »

« Personnellement, c’est la distance à laquelle je tire depuis le début. Je m’entraîne à partir de cette distance pour devenir une meilleure shooteuse, une meilleure joueuse et pour m’améliorer en général. C’était une évidence, dès le départ, que je voulais tirer depuis la ligne NBA. Et continuer à prouver que nous sommes capables et désireuses de le faire. Je suis très reconnaissante qu’on m’ait donné cette opportunité et je vais en profiter », affiche celle qui a tourné à 45% de réussite de loin la saison passée, avec près de 8 tentatives.

Promoteur depuis des années du basket féminin et de sa ligue phare, Stephen Curry y voit lui l’occasion « d’élever le niveau de ce que signifie être fan de basket. C’est une compétition authentique entre deux grands shooteurs qui ont eu du succès dans le concours à 3-points. Quel que soit le résultat, le sport, c’est ça : la compétition. »

Le double MVP considère que « l’attention et le niveau de jeu augmentent chaque année (en WNBA), puis on ajoute à cela l’aspect divertissant de ce qui s’est passé lors du All-Star Weekend et de ce que Sabrina a été capable de faire… Avec le All-Star Weekend NBA, on peut continuer sur cette lancée. C’est un territoire inexploré, on est à la fois honorés et privilégiés d’être les premiers à le faire. »

Sous-entendu qu’en fonction de comment le public s’appropriera ce moment, ces croisements entre les deux ligues pourraient être amenés à se reproduire. Le joueur des Warriors, dont la fille Riley le soutiendra, même si elle est fan de Sabrina Ionescu, estime que ce moment peut contribuer à changer « la façon dont les gens pensent à la compétition en général. Des garçons et des filles jouent dans les gymnases. Quoi qu’il en ressorte, on va continuer à investir des moments comme celui-ci, qui peuvent faire bouger les choses. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.