Les Clippers visent la première place de la conférence Ouest

Si les Celtics sont bien seuls pour faire la course en tête dans la conférence Est, à l’Ouest, il y a plusieurs candidats. Les Wolves (36-16), les Clippers (36-15), le Thunder et les Nuggets (36-17) sont tellement proches, avec des bilans semblables, qu’une victoire ici ou une défaite là-bas, et le visage du leader de la conférence Ouest évolue.

Et comme Los Angeles et Minnesota s’affrontent ce lundi soir, si les Clippers s’imposent, alors ils prendront la tête. C’est l’objectif de Tyronn Lue.

“Il y aura des allers-retours toute la saison car il y a de grosses équipes à l’Ouest. Il peut se passer n’importe quoi chaque soir”, relate le coach des Clippers . “On veut s’assurer que, à l’issue de la saison, on aura la première place au moment d’aborder les playoffs. On est bien en ce moment, mais il va y avoir des changements, on le sait.”

Cette première place est un objectif pour les playoffs dont la raison est simple à comprendre. “On aura l’avantage du terrain et ce serait bien pour nos fans”, poursuit Tyronn Lue. “Nos fans ont été géniaux et très positifs. Ils nous ont soutenus même quand on était en difficulté.” 

L’important, c’est la santé

Même lors des belles années de “Lob City”, avec Chris Paul et Blake Griffin, ou au début des années Kawhi Leonard – Paul George, les Clippers n’ont jamais réussi à terminer une saison régulière au sommet de la conférence Ouest. Le faire cette saison serait donc une première.

Mais aussi une récompense pour la franchise californienne, qui a décidé de faire de la saison régulière un objectif cette année. “Cela signifie que l’approche adoptée cette saison a porté ses fruits et que l’on est préparé comme jamais, par rapport aux années précédentes”, commente Paul George.

Quelle est donc la différence entre les années précédentes et cet exercice 2023/24 ? “On a un effectif, un staff, tout se met en place et on est en pleine santé”, répond “PG13”. “Il faut appeler un chat un chat : on a la santé et c’est ça qui nous a permis de bien démarrer.”