Le MVP de la nuit | La soirée de rêve de Bradley Beal

« C’était spectaculaire. C’est l’un des meilleurs joueurs du monde, c’est pour ça qu’on était enthousiastes à l’idée de le faire venir à Phoenix. Il l’a montré ce soir, avec 43 points, à 16/21 au tir, de la défense… Il a aussi partagé le ballon, avec trois passes décisives avant même son premier panier. Il a joué de la bonne façon ».

Frank Vogel a visiblement pris son pied à regarder Bradley Beal sortir le grand jeu dimanche, pour son retour sur ses terres. Lorsqu’il l’a rappelé sur le banc, à 8 minutes de la fin, le coach des Suns a pris son arrière dans ses bras, encourageant la foule à l’applaudir, jusqu’à ce que la Capital One Arena se lève comme un seul homme pour saluer sa sortie.

C’est la conclusion d’une soirée presque parfaite pour le principal intéressé, qui a tout aimé de son premier retour à Washington, entre l’hommage rendu en début de match, sa prestation presque parfaite et l’accueil des fans, même si quelques anciens fans n’ont pas pu s’empêcher de lui envoyer quelques mots doux, auxquels il a répondu de façon bon enfant, sans se prendre la tête.

« Ce soir, c’était incroyable », résume-t-il après la rencontre. « Revenir dans une ville qui m’a aidé à grandir en tant qu’homme, qui m’a drafté le soir de mes 19 ans, et où je suis resté pendant 11 ans, ça a fait remonter beaucoup de supers souvenirs (…). La vidéo hommage était super. J’ai apprécié, et ça m’a rappelé tellement de choses sur et en dehors du terrain, auxquelles j’ai contribué. J’ai pris le moment de savourer, un peu égoïstement, en pensant à moi et à ce que j’avais accompli ici. C’était vraiment super ».

Pas d’esprit de revanche

Comme à la maison, il a vite retrouvé ses repères et a entamé une montée en puissance au fil des quart-temps. Bradley Beal assure qu’il ne s’était pas mis de pression particulière sur ce match. Le simple fait de revenir dans un endroit où il a rapidement retrouvé ses automatismes l’a simplement aidé à se remettre la tête à l’endroit, après une sortie compliquée à Atlanta samedi soir.

« J’imagine que je connais un peu cette salle. Mais pour moi, je n’avais pas vraiment bien shooté lors de mes derniers matchs, donc c’était juste bien de retrouver un bon rythme, et quoi de mieux que de le faire dans ton ancien ‘chez toi’ ? J’ai eu de la réussite, mes coéquipiers m’ont encouragé, portés, et voulaient vraiment que la victoire vienne aussi de moi. C’était une bonne sensation. Après l’entre-deux, ça a été comme un match normal, et j’ai profité de chaque moment », a-t-il ajouté.

Même avec son masque de protection, qui protège son nez cassé, l’arrière n’avait rien du vengeur masqué pour ce premier retour, confiant qu’il n’avait pas été animé par quelconque esprit de revanche.

Pas un divorce, mais une séparation

« Je ne voulais pas bien jouer spécifiquement pour cette raison. L’équipe a fait son choix, c’était un décision mutuelle cet été. Ça n’a pas été un divorce fracassant, mais plutôt une bonne séparation. Ce n’était même dans mon esprit, tout ce qu’on voulait, c’était d’aller chercher la victoire et de finir fort notre road-trip ».

En bon capitaine qu’il a été, Bradley Beal a eu un petit mot pour ses coéquipiers, comme Deni Avdija, avec qui il a échangé son maillot après le match et qu’il a désigné comme l’un des joueurs qui représentent l’avenir pour les Wizards.

« J’ai pris beaucoup de plaisir, ne serait-ce que pour l’accueil du public… Les « trashtalkers » dans la salle, des anciens coéquipiers ou membres du staff avec qui j’ai joué et qui essaient de faire tout leur possible pour te sortir du match, de te rendre la tâche difficile. C’est amusant, et juste de voir la progression de Deni Avdija, Daniel Gafford et les autres… Je suis très fier d’eux, ils progressent de façon constante, particulièrement ces deux-là ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.