Zion Williamson plus haut que Victor Wembanyama pour la victoire

Puisque Brandon Ingram était déjà parti sur son travail physique d’après-match, il a préféré lui envoyer un SMS. « Je lui ai dit : ‘BI, si tu ne fais pas ce contre, je ne crois pas qu’on gagne ce match.’ Alors chapeau à B.I. pour ce coup-là », rapporte Zion Williamson.

L’intérieur des Pelicans fait référence à la folle fin de rencontre de son équipe sur le parquet des Spurs. Avec 20 secondes à jouer, les Texans ont eu l’occasion de se mettre à l’abri sur une pénétration et un « reverse lay-up » de Tre Jones. Celui-ci a raté de peu au cercle, si bien que Victor Wembanyama s’est retrouvé avec un « tip-in » au bout des doigts. C’est ici que Brandon Ingram, qui défendait sur le Français sur cette possession, a surgi pour le contrer.

« J’ai manqué le rebond, je savais que je devais me rattraper et essayer de faire quelque chose sur le ballon. J’ai vu qu’il était sur le point de remettre la balle. J’ai essayé de faire tout ce qui était en mon pouvoir pour l’empêcher de rentrer un panier facile, car je savais que de l’autre côté, on aurait dû marquer 3-points pour égaliser », décrit Brandon Ingram.

Encore menés d’un point, les Pelicans ont alors filé en transition et Zion Williamson s’est chargé d’aller finir avec sa main gauche. Et ce malgré le retour menaçant de Victor Wembanyama, dont il avait bien conscience, juste derrière lui. Celui-ci l’avait contré au cercle quelques secondes plus tôt, à une minute de la fin.

Il promet un futur radieux à Wemby

« C’était très impressionnant. Je ne l’ai pas encore regardé, mais j’ai vu la balle arriver dans ses mains et il s’est envolé. J’avais un temps mort et il était hors de question que je l’utilise à ce moment-là avec la vitesse à laquelle il allait. C’était l’un de ces moments où, quoi qu’on fasse, on allait probablement lui mettre la balle dans les mains de toute façon », juge Willie Green, qui a ainsi laissé sa star décider du sort de la rencontre.

Il a bien fait, car cette finition de l’intérieur, auteur de 33 points, 8 rebonds et 4 passes, se convertira en tir de la gagne. Après un peu moins de 4 secondes à jouer, Devin Vassell héritera en effet d’un dernier tir, à 3-points (et de beaucoup trop loin…), trop long. Selon ESPN, il s’agissait du premier tir pour reprendre l’avantage dans les cinq dernières secondes d’un match dans la carrière de Zion Williamson.

« Mes coachs me font confiance en transition, mes coéquipiers aussi. C’est la raison pour laquelle Jose (Alvarado) a relancé et je devais aller finir », résume ce dernier, qui a tout de même été impressionné par Victor Wembanyama : « Vic est un joueur très spécial. On en parlait justement dans le vestiaire. C’est un gars qui peut obtenir deux ou trois trophées de meilleur défenseur de l’année. Et je ne veux pas mettre de limite, mais il peut obtenir ce trophée et des MVP. On n’a rien vu de tel. C’est un joueur extraordinaire. Surtout avec Pop, il va continuer à se développer. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.