Pour Doc Rivers, la clé pour « débloquer » Ben Simmons reste les lancers-francs

Désormais consultant pour la télévision, Doc Rivers garde un œil sur ses anciens joueurs. Notamment Ben Simmons, qu’il a coaché durant la saison 2020/21. Un exercice qui s’était terminé en eau de boudin avec les critiques de l’entraîneur des 76ers à l’encontre du meneur australien qui avait fini par réclamer son transfert.

« Il a l’air en forme. C’est la chose la plus importante avec Ben. Et puis il y a aussi la santé mentale », soulève l’ancien technicien en référence à cette dimension mise en avant par le joueur pour justifier son absence au démarrage de la saison 2021/22, en attendant son transfert vers les Nets.

Son ancien joueur a signé une présaison relativement convaincante durant laquelle il a noirci les feuilles de statistiques. À l’instar de sa sortie face aux 76ers justement où il a cumulé 8 points (4/8 aux tirs), 9 passes (mais… 8 ballons perdus), 6 rebonds et 3 interceptions en 29 minutes.

Le joueur des Nets s’est montré moins productif offensif pour le dernier match face au Heat, avec certes 8 rebonds et 7 passes mais seulement 2 points à 0/4 aux tirs. Avec deux points inscrits donc sur la ligne des lancers (2/2).

Une ligne sur laquelle il ne brille vraiment pas depuis le début de sa carrière. Ses 59% de réussite font de lui une cible potentielle en playoffs. Son ancien coach y voit d’ailleurs la clé de sa réussite. « Je ne me suis jamais préoccupé de son tir extérieur ou d’autres choses de ce genre parce que je crois vraiment que les lancers-francs sont la clé qui débloque tout pour lui », formule Doc Rivers.

De nouveau All-Star ?

Se « débloquer » au point de pouvoir retrouver le niveau qui lui a permis d’être All-Star à trois reprises ?

« Écoutez, j’ai coaché Ben pendant un an, et il a réalisé l’une des meilleures saisons de sa carrière. Je pense toujours que Ben, lorsqu’il joue bien, a une chance d’être All-Star », juge le spécialiste, dont l’ancien joueur avait été convié cette année-là au match des étoiles, malgré une production statistique en léger retrait.

Doc Rivers liste ensuite les forces déjà connues de Ben Simmons, ses qualités athlétiques pour attaquer le cercle, sa qualité à la passe… « Il peut vraiment dominer le jeu à ce poste (meneur de jeu) », poursuit l’ex-entraîneur en faisant la comparaison avec Magic Johnson, en raison de sa taille et de sa vision du jeu.

« S’il peut revenir avec ses qualités athlétiques, sa vitesse et sa puissance, Ben Simmons va être un problème. Mais il doit être en bonne santé. Il faut qu’il retrouve son élan, c’est la seule chose qui m’interroge. Si ce n’est pas le cas, il devra trouver une autre façon de jouer, et ce sera difficile », termine son ancien coach.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.