Cam Whitmore, le rookie hyperactif des Rockets

Tombé à la 20e place le soir de la Draft, Cam Whitmore s’était déjà fait un nom durant l’été en terminant MVP à Las Vegas au terme d’une Summer League remportée avec les Rockets, à 19 points de moyenne.

En présaison, l’arrière de 19 ans reste sur son excellente dynamique avec deux sorties à 15 points en trois matchs, dont plusieurs actions d’éclat, revanchardes et ultra-spectaculaires au alley-oop ou très haut dans les airs au dunk.

« Je savais que c’était un gros dunk ! »

En l’occurrence, son coup de marteau surpuissant au-dessus du vétéran Doug « McBuckets » McDermott a déjà fait plusieurs fois le tour du monde sur les réseaux. Malheureusement annulé par les arbitres pour cause de passage en force !

« Je savais que c’était un gros dunk ! J’ai vu un gars en face de moi et j’ai simplement décollé », a expliqué après coup le rookie voltigeur. « Je voulais donner le ton du match ! Je ne suis pas sûr que ce soit une faute offensive mais bon, ça a été sifflé comme ça. »

Explosif à souhait, avec la troisième plus grosse détente mesurée (à 1m03) lors du dernier Combine de Chicago, Cam Whitmore a aussi pour lui son envergure et sa vitesse de déplacement, qui devraient lui permettre de se faire sa place aussi bien en défense qu’en attaque.

« Dès le camp d’entraînement, le coach a insisté sur le fait qu’on devait d’abord construire notre succès sur la défense. C’est là qu’on doit faire le boulot, combler les trous et venir en aide les uns pour les autres », énumérait le rookie après la victoire face à San Antonio.

« Je me sens à l’aise dans le groupe depuis la ligue d’été »

La seule ombre au tableau pour le fugace joueur de Villanova, c’est un passif de graves blessures (il s’est cassé la jambe deux fois il y a quatre ans), et c’est l’une des raisons qui explique sa chute au dernier moment à la Draft. Une autre est son arsenal encore limité en attaque, à mi-distance notamment, mais plus généralement dans sa mécanique de tir encore perfectible.

Quoi qu’il en soit, aux côtés de Jalen Green, Amen Thompson ou encore Jabari Smith Jr. et Alperen Sengun, tous à 21 ans et moins, Cam Whitmore peut tout à fait s’intégrer dans le nouveau projet mené par Ime Udoka qui vient lui aussi d’arriver au Texas.

« J’ai hâte de commencer la saison. Je suis impatient de faire partie de ce nouveau projet qui va démarrer », conclut-il. « Je me sens à l’aise dans le groupe depuis la ligue d’été ! Le style du coach me convient bien. Les systèmes qu’on a mis en place me permettent de m’exprimer, je suis à l’aise pour les réaliser, c’est positif pour la suite. »

Un mini-docu sur les coulisses de sa soirée de Draft

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.