Donte DiVincenzo se sent moins sous pression avec son nouveau contrat

Il y a un, Donte DiVincenzo connaissait une première expérience de « free agency » compliquée. Lui qui sortait d’un exercice mouvementé entre Milwaukee et Sacramento n’arrêtait pas d’appeler son agent : « ‘Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qu’on fait ?’ C’était stressant. »

Le champion NBA 2021 avec les Bucks a connu une seconde expérience du genre plus sereine cet été. Sa belle saison avec les Warriors, avec lesquels il s’était engagé pour deux ans et 9 millions de dollars (une deuxième année en « player option »), a été récompensée par un beau contrat avec les Knicks : 50 millions de dollars pour quatre saisons, soit le doublement de son salaire annuel.

De quoi ressentir la pression, d’autant qu’il a été la principale acquisition estivale de New York ? Pas vraiment… « Je ne le vois pas comme une pression. D’une part, je suis chanceux et reconnaissant d’avoir une certaine stabilité, dans une équipe avec un contrat de quatre ans. Je peux me poser et souffler », répond-il au New York Post.

Titulaire, comme il le dit, d’un « contrat d’un an » avec les Warriors, il a su fructifier ce passage californien en terminant avec son meilleur pourcentage à 3-points en carrière (40%) et sa meilleure moyenne à la passe. Le tout, dans le cadre toujours ambitieux de la maison Warriors, alors champions en titre. « Quand vous jouez avec Steph Curry, Klay Thompson et Draymond (Green), par rapport à ce qu’ils ont fait, ça, c’est de la pression », définit l’arrière qui voit les Knicks comme une équipe « plus jeune » et avec une « dynamique différente ».

Influencé en défense par Jrue Holiday

À New York, il débarque tout de même dans une formation qui espère continuer à grimper dans la hiérarchie à l’Est après sa demi-finale de conférence de l’an passé. Son arrivée ajoute une rotation supplémentaire et un profil de joueur vaillant, à l’instar d’un coéquipier qu’il retrouve, Josh Hart. « Je savais que l’équipe allait l’adorer », témoigne d’ailleurs ce dernier au sujet du nouveau venu, ancien de Villanova comme Jalen Brunson et lui.

Avec le 7e plus gros salaire de l’équipe, Donte DiVincenzo espère avoir un impact significatif en défense. Il considère que les Knicks ont les atouts pour intégrer le Top 10 des meilleures défenses du pays. L’arrière entend ainsi s’appuyer sur un savoir-faire modelé au contact de Jrue Holiday, qu’il a côtoyé aux Bucks.

« Il m’a aidé sur le terrain et en dehors. Sur la façon d’étudier le jeu en défense et d’apprendre de petites choses que vous n’apprenez pas forcément des entraîneurs à l’université. Il y a les choses sur le papier, mais quand vous parlez à l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, vous en apprenez d’autres », note l’arrière, auteur de 15 points cette nuit (mais 3/12 aux tirs et 6 ballons perdues) à Boston, contre son ancien coéquipier.

Les deux hommes étaient si proches que le meneur a soufflé à l’autre le nom de son agent, Jason Glushon. Avec qui Donte DiVincenzo vient de s’offrir son plus beau contrat en carrière.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.