Anthony Edwards fait l’unanimité au sein de Team USA

« De la pression ? Non pas du tout. J’aime ce jeu, c’est du plaisir pour moi. Je vais sur le terrain, et je fais ce que j’aime. Je travaille pour ça tous les jours, donc il n’y a pas de pression du tout ».

Après une première mi-temps pas évidente face aux Monténégrins vendredi (37-38), les Américains n’ont pas cédé à la panique et ont pu compter sur un Anthony Edwards affamé pour remettre les choses au clair.

Et après un zéro pointé après 20 minutes de jeu, « Ant-Man » a complètement inversé la tendance, inscrivant notamment quatre paniers dans le troisième quart-temps avant de finir le boulot à cinq minutes de la fin, d’un tir à 3-points suivi d’une interception malicieuse sur Nikola Vucevic conclue par un dunk. Il a ainsi fallu quelques éclairs de génie de son arrière pour tirer Team USA d’affaire.

Encore une fois, les compliments ont coulé à flots après la nouvelle performance remarquée de la star montante des Wolves, auteur de 17 points en 27 minutes.

« C’est un gars sur qui on compte pour générer de l’attaque et il a eu une première mi-temps difficile. Mais il a mis son premier tir du troisième quart-temps », a rappelé Steve Kerr, qui a su que tout allait changer à partir de ce moment. « Il fait partie de ces gars qui restent confiants, indépendamment de ce qui se passe pour eux et pour l’équipe. On sait toujours qu’il va continuer à attaquer, à être agressif ».

Et Anthony Edwards de surenchérir : « Je savais depuis le début qu’on allait gagner ».

Leader de Team USA à 22 ans

Avec le numéro 10 sur les épaules hérité d’un certain Kobe Bryant, le joueur se sait attendu mais a répondu présent jusque-là, sur et en dehors du terrain, avec sourire et décontraction, rien que ça !

Dès le début de la préparation, il avait été désigné comme le capitaine officieux de l’équipe, en plus d’être l’arme numéro 1 de l’effectif américain. Un statut qu’il a encore du mal à accepter même s’il se démarque de la concurrence, que ce soit sur le plan basket ou du leadership, par l’exemple d’abord, et les paroles ensuite.

« C’est un sport d’équipe », a-t-il dit. « Si je voulais bomber et me frapper le torse, j’irais jouer au golf, au tennis ou nager comme Michael Phelps, un sport individuel. Mais il faut cinq joueurs pour gagner un match de basket ».

Ses coéquipiers semblent aussi conquis, comme l’a témoigné Austin Reaves, le joueur des Lakers ayant loué la simplicité et le talent offensif hors norme d’Anthony Edwards, notamment après sa pointe à 34 points face à l’Allemagne en amical, lorsqu’il a pris feu sur quelques paniers d’anthologie en fin de partie.

« Il veut juste jouer au basket, prendre du plaisir et gagner. Je crois que c’est tout ce qui compte », a ainsi souligné Austin Reaves. « C’est magnifique. Je lui ai dit, après son panier ligne de fond après une double-feinte (face à l’Allemagne), que c’était peut-être l’un des meilleurs tirs que j’aie vus en personne. Simplement par rapport au degré de difficulté. Je le dis haut et fort : je ne peux pas mettre ce genre de tir. Il n’y a que quelques personnes dans la ligue qui peuvent mettre ce tir ».

On ne sait pas encore s’il y aura un avant et un après Coupe du Monde pour Anthony Edwards. Mais ce qui est sûr, c’est qu’il aura marqué les esprits de ses coéquipiers et de ses coachs, dont Erik Spoelstra, qui en a pourtant vu d’autres, mais qui voit l’arrière de Minnesota s’installer dans le paysage basket mondial pour un bout de temps.

« Nous avons des basketteurs extraordinaires dans cette équipe. C’est l’avenir de la NBA. De futures stars. La liste est encore longue, mais Anthony Edwards va devenir un nom connu de tous. Il l’est déjà », a conclu le coach.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.