Quelle place pour Shaquille O'Neal dans l'histoire de la NBA ? • Basket USA

Depuis mercredi dernier, le monde de la NBA et tous ses fans rendent hommage à Shaquille O’Neal, parlant à chaque fois de joueur unique, qui a marqué l’histoire de la ligue.

Avec ses dimensions pachydermiques, sa personnalité et ses perf’ gigantesques, Shaq est effectivement l’un des plus grands joueurs de tous les temps.
Mais, maintenant qu’il est à la retraite, on peut enfin s’attarder sur sa véritable place dans la hiérarchie de la NBA, à la fois comme pivot, mais aussi comme joueur plus simplement.

ESPN a déjà en partie posée la question mais Basket USA va plus loin dans l’analyse.

Dans le Top 5 des pivots

La question s’est souvent posée : Shaquille O’Neal est-il le meilleur pivot de l’histoire ?

La densité à ce poste est assez énorme, et même s’il n’y a pas des centaines de véritables pivots de légende, les cinq meilleurs représentent à eux seuls, cinq des tous meilleurs joueurs l’histoire. Sans aucun doute meilleur que David Robinson, Moses Malone ou Bill Walton, comparons-le donc directement aux quatre meilleurs. C’est à dire Wilt Chamberlain, Bill Russell, Kareem Abdul Jabbar et Hakeem Olajuwon.

Stats en carrière et palmarès

Joueur	Sai.	Pts	Rbds	Pds	Cts	Titres	MVP	All-Star	5 de l’année
Chamberlain	14	30,1	22,9	4,4	–	2	4	13	7
Russell	13	15,1	22,5	4,3	–	11	5	12	3
Abdul-Jabbar	20	24,6	11,2	3,6	2,6	6	6	19	10
O’Neal	19	23,7	10,9	2,5	2,3	4	1	15	8
Olajuwon	18	21,8	11,1	2,5	3,1	2	1	12	6

Pour comparer Shaq à ses collègues, il faut définir ses forces et ses faiblesses. O’Neal est physiquement le joueur le plus dominant de l’histoire, plus encore que Chamberlain. Car si Chamberlain était très complet d’un point de vue athlétique, jamais un pivot aussi lourd et grand n’avait été aussi habile, mobile ou souple.

Certes, le Shaq n’a pas la technique d’Olajuwon, mais pour son physique (140 kilos au minimum), sa technique et sa mobilité étaient déjà remarquables. De plus, Shaq a affronté des joueurs avec un physique plus proche du sien tandis que Chamberlain avait beaucoup moins de rivalité.

En poste bas ou dans la raquette, le Shaq de la grande époque marquait deux points de manière systématique. Dans l’ère moderne, seuls Jabbar et Michael Jordan pouvaient se vanter de pouvoir marquer 35 pts aussi facilement. Shaq était aussi un bon passeur. Logiquement souvent pris à deux, il a ressorti des centaines de très bons ballons pour Kobe Bryant, Dwyane Wade ou les nombreux shooteurs qu’il a côtoyés.

Offensivement, O’Neal n’a donc rien à envier à Jabbar ou Chamberlain. Sa seul faiblesse aura été la même que celle de son père spirituel : les lancers-francs.

Défensivement, O’Neal était une machine à rebond et un intimidateur né. Son physique était le meilleur des murs pour une défense, car Shaq faisait peur. Dans ce secteur, il a posté de belles statistiques, mais on ne peut pas le ranger dans la catégorie d’un Russell ou d’un Olajuwon.

O’Neal est donc l’un des plus pivots les plus complets de l’histoire, plus forts offensivement qu’Olajuwon et Russell et aussi forts que Chamberlain ou Jabbar. Défensivement, il n’était pas un spécialiste du genre mais il était au-dessus d’un Chamberlain, par exemple.

Au final, le Shaq est meilleur individuellement que Olajuwon et Russell. Il domine collectivement Chamberlain. En revanche, il ne peut rien faire contre Jabbar, qui le domine sur tous les tableaux, individuels ou collectifs. Shaq est donc largement dans le Top 5 des meilleurs pivots de l’histoire, un poil devant Olajuwon mais derrière les trois autres.

Trop court pour le Top 6 de l’histoire

Pré-établi depuis une dizaine d’années, le club des six meilleurs joueurs de tous les temps (Jordan, Magic, Bird, Chamberlain, Russell et Jabbar) n’intégrera pas O’Neal comme nouveau membre. Les six « affreux » ont dominé leur époque sur tous les niveaux : les stats, les récompenses et les titres. Ce que Shaq a fait mais pas de la même manière.

En effet, Shaq n’a qu’un titre de MVP de la saison alors que la moyenne des six réunis monte à plus de 4 en carrière (26 au total) !

Si le MVP 2000 avait eu l’éthique de travail d’un Jordan ou d’un Jabbar, il serait peut-être le meilleur joueur de tous les temps à l’heure actuelle.

Entre la 7ème et la 10ème place

O’Neal est donc rétrogradé d’un cran et il doit se battre contre Oscar Robertson, Jerry West, Elgin Baylor pour la 7ème place.

N’ayant jamais été MVP et ne possédant qu’un titre, West peut être considéré comme moins fort que Shaq. C’est la même problématique pour Baylor mais ses stats sont telles que le mettre derrière Shaq est très difficile. Pour Robertson, le débat est lui aussi très compliqué, le Shaq à l’avantage des titres mais pas celui des stats.

Classer les joueurs, toutes époques confondues reste un travail très compliqué surtout avec des joueurs aussi proche sur certaines catégories.
Shaq nous parait donc se placer entre la 10ème et la 7ème place dans la liste des meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA.

A titre de comparaison avec notre analyse, le magazine Slam l’avait placé 9ème en 2003 et 4ème dans son nouveau classement de 2010.