Josh Hart va décliner sa « player option »… pour mieux rempiler aux Knicks ?

C’est l’une des meilleures acquisitions de la « trade deadline ». Passé des Blazers aux Knicks en février, Josh Hart s’est très vite imposé comme l’un des soldats préférés de Tom Thibodeau, affichant 10.2 points, 7.0 rebonds, 3.6 passes et 1.4 interception de moyenne (en 30 minutes) avec sa nouvelle équipe.

Des belles performances qui sont tombées à point nommé, puisque le joueur de 28 ans a la possibilité de tester le marché cet été et, comme indiqué auprès du Bleacher Report, il envisage bel et bien de décliner sa « player option » de 13 millions de dollars dans les prochaines semaines.

« Je me demandais si quelqu’un voulait de moi dans la ligue »

« Nous allons probablement la décliner et entrer dans la free agency », a-t-il ainsi expliqué. « Lors de ma première free agency, j’étais protégé et c’était naze. J’ai même parfois un peu pleuré, car ça a pris environ trois semaines avant qu’un accord ne soit trouvé. Je me demandais si quelqu’un voulait de moi dans la ligue… »

À l’époque, en 2021, le guerrier Josh Hart évoluait aux Pelicans et il avait fini par y prolonger pour 38 millions de dollars sur trois ans (dont une année en option), autrement dit son contrat actuel.

Mais, cette fois-ci, au sortir de l’une de ses meilleures saisons en carrière, il s’attend à ce que la donne soit différente et, à l’entendre, il ne s’imagine nulle part ailleurs qu’à New York.

« Je ne pense pas que les choses iront dans la même direction [qu’à l’époque] », précise-t-il ainsi. « J’adore New York, j’adore l’équipe, j’adore le coaching staff et j’adore les dirigeants. Nous avons de jeunes joueurs, des choix de Draft, ce genre de trucs… De toute évidence, ce serait l’endroit idéal pour moi, pour que je re-signe : tout est parfait sur le terrain et en dehors. Donc je croise les doigts pour qu’à l’ouverture de la free agency, un accord soit trouvé dès le premier ou le deuxième jour. J’adorerais que ce soit ma maison. »

Des propos qui rappellent ceux prononcés en mars. Reste à savoir quel montant il sera prêt à accepter de la part des dirigeants new-yorkais pour rempiler sur le long terme avec les Knicks, aux côtés de son ami Jalen Brunson…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.