Pourquoi Miami a remis Kevin Love dans son cinq de départ

« Je ne peux pas le confirmer et je ne le ferai pas. » En amont de ce Game 2 à Denver, Erik Spoelstra préférait ne pas trop en dire sur ses intentions quant à son cinq de départ. Et d'y réintroduire Kevin Love. Le coach floridien expliquait vouloir d'abord faire le point sur l'état de santé de Caleb Martin et Gabe Vincent.

L'ajustement attendu a bien eu lieu. Titulaire pendant 14 matchs de suite dans ces playoffs, avant d'enchaîner avec trois « DNP » (les deux derniers matchs face aux Celtics et la première manche face aux Nuggets), l'intérieur a effectué son retour dans le cinq de Miami cette nuit.

« Je ne dirais pas qu'il s'agit d'un changement de cinq. On est simplement revenus à notre cinq initial, utilisé pendant 14 matches. Je n'ai pas été assez prévoyant. C'est de ma faute », regrette le coach, en repensant visiblement à la domination intérieure des Nuggets lors du premier match.

Kevin Love titulaire ? 11 victoires – 4 défaites

« On a dû procéder à un ajustement dans la série de Boston, qui était vraiment nécessaire et qui a fonctionné. On se retrouve ensuite face à un nouvel adversaire qu'on ne connaît pas vraiment, on a donc continué à faire ce qu'on avait fait lors de la série précédente », poursuit le technicien en rappelant le bilan en playoffs affiché par cette formation de titulaires avant la rencontre : 10 victoires pour 4 défaites.

« 11 victoires maintenant. On avait clairement besoin de la taille, de l'expérience de vétéran et du physique de K-Love. Je ne sais pas combien de minutes – je n'ai pas mes lunettes, donc je ne connais pas les statistiques – mais cette expérience de vétéran, l'expérience de champion que K-Love et Kyle (Lowry) ont apportée ce soir, il n'y a pas de donnée analytique qui puisse vous montrer à quel point elle a été précieuse », qualifie le coach, qui a mobilisé son vétéran pendant 22 minutes.

Un impact en défense

Un temps de jeu relativement bien rentabilisé par le joueur de 34 ans. Celui-ci a eu beaucoup de mal à finir en attaque (6 points à 2/9 aux tirs, dont 2/6 de loin), malgré de bonnes positions, mais il s'est donné en défense.

Auteur de 10 rebonds et 2 interceptions, l'intérieur a répondu présent dans les aides, pour tenter de limiter les connexions entre Nikola Jokic et ses partenaires.

« C'est tellement difficile d'élaborer un plan de jeu pour lui. C'est un tel savant du basket. Il est brillant sur le terrain. Vous n'arriverez jamais à l'arrêter, vous essayez juste de le ralentir. Si vous le privez de quelques passes, il va marquer. Si vous essayez de l'en empêcher et d'envoyer une prise à deux, il va passer. Il est tellement intelligent qu'il faut essayer de lui compliquer la tâche et d'éliminer les autres facteurs X du jeu », analyse Kevin Love, qui a par ailleurs apprécié la réaction des shooteurs du Heat (Max Strus, Gabe Vincent, Duncan Robinson…).

À l'issue de l'égalisation de son équipe, Kevin Love est persuadé qu'on se dirige vers « une série très disputée. On dit que la série démarre lorsqu'une équipe s'impose à l'extérieur. Maintenant, la série se joue au meilleur des cinq manches. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.