Depuis le banc, Cade Cunningham s’implique plus que jamais au sein des Pistons

Le vétéran Cory Joseph, qui était déjà présent dans l’effectif des Pistons la saison dernière, la première de Cade Cunningham chez les pros, voit clairement déjà une différence, à peine un an et demi après l’arrivée dans le Michigan de l’ancien d’Oklahoma State.

« Il est plus vocal que jamais [cette saison]. Avant, pendant et après les matchs » explique ainsi le meneur canadien au sujet de son jeune coéquipier, opéré à la mi-décembre après une fracture de fatigue au tibia, et contraint alors de mettre un terme prématuré à sa deuxième saison. « Il ne se contente pas d’encourager ses coéquipiers : il donne son ressenti sur ce qu’il observe sur le terrain. Il garde son esprit pleinement impliqué dans le quotidien de notre équipe. »

Patron de ces Pistons en reconstruction sur le terrain, quand il était en tenue, Cade Cunningham, depuis qu’il est contraint d’observer le reste de la saison de son équipe en civil, s’attèle donc aussi à devenir un leader hors des planches.

« Il est le leader, donc dès qu’il a quelque chose à dire, les jeunes l’écoutent. Il motive tout le monde, avant les matchs, quand il est sur le banc, à la mi-temps. Quand il voit un problème qui doit être réglé sur le terrain, il prend sur le côté certains gars, et leur explique » ajoute l’autre vétéran Rodney McGruder. « Il nous partage son ressenti, notamment avec [Jaden Ivey] » explique de son côté Killian Hayes, qui comme l’arrière rookie qu’il évoque, est davantage mobilisé à la tête de l’attaque en l’absence de Cade Cunningham. « Il reste très impliqué, il est toujours présent avec nous. Ça fait plaisir. »

Importante pour la vie d’un groupe aussi jeune, l’implication continue de Cade Cunningham dans le jeu de son équipe est aussi et surtout bénéfique… pour lui-même, comme le rappelle Dwane Casey.

« [Quand ils sont absents pour une longue durée], certains gars ont tendance à se désolidariser du groupe. Ce n’est pas son cas, il est toujours à fond avec nous » assure ainsi le coach des Pistons. « Je communique beaucoup avec lui, le staff aussi. On lui demande ce qu’il pense, ce qu’il a noté, avec un point de vue différent que ce dont il a l’habitude sur le terrain. C’est très important pour les jeunes joueurs blessés de garder aiguisé leur esprit critique et d’analyse. »

Puis Cory Joseph de résumer l’effet sur le groupe d’un Cade Cunningham plus assidu et impliqué que jamais.

« Bien sûr, on veut avant tout qu’il se concentre sur sa guérison, car au bout du compte, c’est ce qu’il y a de mieux pour l’équipe à terme. Il ne peut pas tout le temps être là, car il doit faire ses séances de soin, etc. Mais il demeure impliqué » conclut ainsi le vétéran. « Il envoie toujours des messages, il nous appelle. Mentalement, il n’a pas décroché, il est plus que jamais concentré sur la saison. Et tout le monde le remarque. Cela donne une confiance encore plus grande en lui, en tant que leader. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.