Nicolas Batum sauve les Clippers au Madison Square Garden !

Un nouveau match au Madison Square Garden, et un nouveau scénario complètement épique ! La mythique salle de New York est assurément une scène unique dans la ligue, et les Knicks et les Clippers y ont effectivement offert un nouveau spectacle digne des plus grands scénarios de Broadway.

Car les Californiens, en maitrise pendant trois quart-temps sous l’impulsion d’un très bon duo Paul George (30 points, 8 rebonds et 4 passes) – Kawhi Leonard (35 points, 5 rebonds, 3 passes et 4 interceptions), ont ensuite soudainement coulé dans le dernier acte (34-19 en faveur des locaux), dilapidant, petit à petit, une avance de 17 points précédemment acquise, face à des Knicks accrocheurs et révoltés.

À tel point que les pensionnaires du « MSG », sur un tir primé de Quentin Grimes à l’entame de la dernière minute, prenaient même la tête au score, pour la première fois du match (113-112), avant que Jalen Brunson ne scelle quasiment la victoire (115-112) !

On dit « quasiment », car Nicolas Batum a ensuite pointé le bout de son nez pour apporter un nouveau rebondissement à un match fou. Au terme d’une soirée en hommage… à la France au Madison Square Garden, la « French Heritage Night », l’ailier tricolore a effectivement planté un énorme tir primé à la sirène pour briser le coeur des New-Yorkais et envoyer le match en prolongation.

Une prolongation, sans grande surprise, ensuite aisément gérée par les hommes de Tyronn Lue (19-13), totalement revigorés par ce sauvetage in extremis du joueur français, alors que l’euphorie du comeback du quatrième quart-temps s’évaporait malheureusement du côté des Knicks.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– « Well, it is ‘French Heritage Night’ ! ». Tels étaient les mots, à mi-chemin entre l’ironie et la stupéfaction, de Walt Frazier, la légende des Knicks qui commente les matchs du club, après le tir décisif de Nicolas Batum à la sirène du quatrième quart-temps. Comme un symbole, au cours d’une soirée en hommage à la France au Madison Square Garden, c’est effectivement l’ailier tricolore qui a sauvé son équipe, pendant que l’autre joueur français du match, son pote Evan Fournier, assistait impuissant à la scène. Il n’y a bien que le mythique Garden de New York pour offrir de tels scénarios…

– Les Knicks, à un rebond offensif près… Vainqueurs, sur l’ensemble du match, de la bataille du rebond offensif, avec 10 prises contre 9 pour les Clippers, les Knicks, comme un symbole de leur soirée finalement, n’ont cependant pas réussi à capter LE rebond offensif le plus important de la rencontre, celui qui aurait sécurisé la victoire. On parle bien sûr du rebond capté par Ivica Zubac après la tentative d’égalisation manquée de Paul George derrière l’arc, le pivot croate transmettant ensuite à Kawhi Leonard, qui transmettait lui à « PG », qui offrait ensuite la passe (littéralement) décisive à Nicolas Batum, pour le tir de l’égalisation. C’est cruel pour les locaux, qui avaient complété un énorme comeback durant les minutes précédentes, et échouent à un infime mais capital détail.

– La partition inachevée de Jalen Brunson. Car il ne manquait effectivement que la victoire pour ponctuer l’immense performance du meneur des Knicks, auteur de 41 points (à 14/19 aux tirs et 8/10 aux lancers-francs !), 5 rebonds et 7 passes. Impressionnant de maitrise et de constance tout au long du match, il a été particulièrement impérial dans la dernière minute, puisque c’est lui qui sert Quentin Grimes pour le panier primé qui fait passer les Knicks devant au score, avant d’ajouter un « floater » que l’on pensait définitivement décisif avant l’intervention de Nicolas Batum. Si une telle défaite est amère pour tout le monde dans le vestiaire de New York, le meneur doit être particulièrement déçu de ne pas avoir pu accompagner son très grand match d’une victoire.

TOPS/FLOPS

✅ Paul George et Kawhi Leonard. Performances énormes des deux stars des Clippers, qui ont brillamment mené la charge en attaque pendant une grande partie de la rencontre, avant, comme le reste de leur équipe, de perdre en maitrise dans le dernier acte. Mais ils ont ensuite repris leur marche en avant durant la prolongation, inscrivant tous les deux des lancers-francs décisifs pour repousser défensivement ces Knicks accrocheurs.

✅ Norman Powell. En sortie de banc, d’abord en relais puis surtout aux côtés de « PG » et Kawhi Leonard, le petit mais bondissant ailier des Clippers a été un facteur majeur du succès de son équipe, avec ses 24 points, 7 rebonds et 3 passes, et sa bonne défense dans le périmètre.

✅ Julius Randle. Moins dans la lumière que Jalen Brunson, le désormais double All-Star de New York a tout de même fait son match dans tous les domaines, s’approchant du triple-double avec une fiche à 28 points, 11 rebonds et 7 passes. Seule ombre au tableau : les 5 pertes de balle.

⛔️ RJ Barrett. Match pénible pour le Canadien, très maladroit en attaque (14 points à 6/21, dont 1/8 derrière l’arc) et gêné par des fautes (5), alors qu’il était en défense le principal responsable du dossier Kawhi Leonard, face auquel il a souffert, comme bien du monde dans la ligue.

LA SUITE

– Knicks (28-26) : « back-to-back » à domicile face aux Sixers (00h00).

– Clippers (30-26) : court déplacement à Brooklyn, dans la nuit de lundi à mardi (01h30).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.