Walker Kessler, la boîte à gifles !

C’est ce qui s’appelle donner le ton ! Dès le premier quart, Walker Kessler a mis les points sur les i face aux Raptors.

Fred VanVleet, Christian Koloko, Pascal Siakam ou encore Scottie Barnes… Ils ont tous pu goûter à l’amère sensation du rejet, contrés les uns après les autres en premier quart-temps par le pivot rookie du Jazz qui a égalé un record de franchise, établi par l’inévitable Mark Eaton (en 1989), avec 6 bâches dans le seul premier quart !

Intégré dans le cinq majeur depuis le 8 janvier dernier, avec la blessure à la cheville de Kelly Olynyk, Walker Kessler tourne à 12 points (à 70% de réussite !), plus 11 rebonds et 3 contres en tant que titulaire (soit 10 matchs). Des chiffres dignes de Shaquille O’Neal, David Robinson, et Dikembe Mutombo (quand ils étaient rookies).

Déjà le 5e contreur de la NBA !

Mercredi soir, il a tout simplement rendu une de ses meilleures copies de l’année avec 17 points, 14 rebonds et 7 contres, soit une évaluation de mammouth à 35 ! Digne de Rudy Gobert qu’il est sur le point de faire oublier…

« Il finit avec sept contres mais il a modifié la trajectoire d’un nombre impensable de tirs. Les gars ont arrêté de venir se frotter à lui par la suite », a souri Lauri Markkanen.

Avec ses sept contres face aux dinosaures canadiens, Walker Kessler est le seul joueur de la Ligue à avoir réussi deux matchs distincts à 7 contres cette saison. Il confirme surtout qu’il peut être une tour de contrôle dans les peintures NBA pendant un bon bout de temps, alors qu’il n’a que 21 ans ! Il se classe déjà 5e de la NBA à moyenne de contres derrière Jaren Jackson Jr, Nic Claxton, Brook Lopez et Myles Turner.

Une influence claire sur la défense d’Utah

“Ce ne sont pas seulement ses sept contres”, ajoute Will Hardy. “On pourrait probablement trouver dix ou quinze autres tirs qu’il a gênés, ou que les adversaires n’ont même pas tentés. Il commence à se forger une réputation dans la Ligue. Quand les gars le voient, ils commencent à changer de direction et s’écarter du cercle.”

Une stat illustre l’influence grandissante du jeune pivot du Jazz : sans lui dans le cinq majeur, Utah pointait à la 27e place du classement défensif. Depuis qu’il est titulaire, la défense du Jazz est remontée à la 15e position !

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.