Au tour de Mike Malone de se plaindre du calendrier

Mike Malone pouvait être fier de ses troupes mercredi soir à l’issue de la courte défaite de son équipe à Milwaukee (107-99). Après le match de la veille remporté sur le fil à New Orleans (98-99), les Nuggets ont dû se passer de quatre titulaires (Jamal Murray, Kentavious Caldwell-Pope, Michael Porter Jr et Nikola Jokic) pour défier les Bucks et leur tandem Middleton/Antetokounmpo au deuxième soir d’un « back-to-back » à l’extérieur.

A cinq minutes de la fin, Denver était encore dans le coup, à cinq longueurs de Milwaukee, un mini-exploit compte tenu du programme pour le moins chargé digéré par son groupe amoindri.

« En général, les « back-to-back », même si tu les joues dans ta propre salle comme ça a été le cas pour nous quelques fois, c’est dur. Parce que tu joues deux matchs sur une très courte période », a-t-il d’abord rappelé. « Quand tu mets bout à bout le trajet de New Orleans à Milwaukee, qui est un long vol, alors que le premier match a été intense avec des joueurs qui ont beaucoup joué, et que tu arrives à l’hôtel à une heure très avancée de la nuit ou au petit matin, c’est un vrai défi. On n’est pas la seule équipe à traverser ce genre de choses, toutes les équipes doivent gérer ça. On n’a pas eu le résultat qu’on voulait, mais j’ai vu de très bonnes choses de la part de mon groupe qui vont nous aider à avancer ».

Impossible de contenter tout le monde

La semaine « d’enfer » des Nuggets n’est toutefois pas encore terminée, puisque les coéquipiers de Nikola Jokic vont à présent devoir aller défier Philadelphie samedi ! Interrogé sur cet enchaînement de très haut vol, Mike Malone a déploré le fait que le calendrier ne pouvait pas être équitable, ne serait-ce qu’au nombre de « back-to-back » disputés, qui n’est pas le même pour chaque équipe (entre 12 et 15 cette saison).

« Pour chaque question concernant le calendrier, je dirais que je déteste toujours notre calendrier. Chaque année lorsqu’il sort, je vais le haïr, et c’est le cas pour les 29 autres coachs. Ils vont le regarder et dire : ‘Il y a des partis pris personnels, on ne nous respecte pas’. Mais le travail de la ligue est (sur ce sujet) impossible. On n’aura jamais 30 équipes qui seront heureuses de leur calendrier », a-t-il ajouté.

Mike Malone a reconnu que la NBA avait toutefois fait le nécessaire pour préserver l’équité entre Denver et Philadelphie. Il aurait simplement aimé que l’affrontement avec Milwaukee bénéficie d’un traitement similaire.

« Philly a aussi joué ce (mercredi) soir. Ils ne jouent pas avant samedi. Et c’est pareil pour nous. On peut dire qu’ils ont préparé ce match pour l’affrontement Nikola Jokic face à Joel Embiid sur ABC. Donc ces joueurs seront probablement disponibles », a-t-il poursuivi. « Ces cinq dernières années, Milwaukee est l’équipe qui a remporté le plus de matchs. Nous avons gagné le plus de matchs dans la conférence Ouest. Giannis est un double MVP, Nikola aussi. À l’arrivée, on a ce match au deuxième soir d’un « back-to-back », il ne passe pas à la télé nationale et beaucoup de nos joueurs n’ont pas été en mesure de jouer… On aurait pu espérer que la NBA mette davantage ce match en avant. Mais encore une fois, c’est facile pour nous de le dire. Celui qui fait ça à la NBA, quel que soit le programme informatique qu’ils utilisent, c’est une tâche vraiment ingrate car personne n’en sera content ».