Pour Paul George, un triple-double pour oublier une soirée compliquée

« Je ne sais pas comment il a pu délivrer 11 passes décisives. Je lui ai demandé : ‘Mais à qui as-tu bien pu passer la balle ?’. Nous avons shooté à 38% de réussite… »

Cette déclaration de Kawhi Leonard illustre bien toute « l’étrangeté » de la prestation de Paul George, la nuit dernière. En effet, dans un match placé sous le ligne de la maladresse (38% de réussite au shoot pour une équipe et 42% pour l’autre), l’ailier All-Star a quand même réussi à distribuer la moitié des passes décisives des Clippers, alors que les paniers se faisaient pourtant rares…

« Il a trouvé le moyen d’avoir de l’influence sur le jeu », continuait Kawhi Leonard, l’autre (super)star de Los Angeles. « Il a capté des rebonds, bien défendu, mis des shoots quand nous en avions besoin et il joue un excellent basket en ce moment. C’est incroyable. »

Auteur d’un triple-double (17 points, 11 rebonds, 11 passes), Paul George a ainsi compensé du mieux possible ce manque d’adresse et ce déchet qui l’a lui aussi poursuivi tout au long de la partie : 4/13 aux tirs, dont 2/7 à 3-pts. Mais comme tout grand joueur qui se respecte, il a tâché de contribuer autrement, tel un facilitateur, pour ne pas (trop) plomber les chances de succès de son équipe.

« Il a simplement pris ce que la défense lui donnait, il n’a rien forcé », analysait après coup son coach, Tyronn Lue. « Nous avons parlé [de ce qu’il fallait] pour jouer de la bonne façon, de manière simple, et c’est ce qu’il a fait. »

« Tout part de Kawhi [Leonard] et moi. »

Pour la première fois depuis son arrivée à Los Angeles en 2019, Paul George a donc terminé un match en triple-double sous les couleurs des Clippers. Il s’agit accessoirement du quatrième de sa carrière (deux chez les Pacers, un chez le Thunder) et cela confirme en prime la belle passe californienne : trois victoires de rang, contre Washington, Boston puis Minnesota.

Un succès arraché en grande partie grâce à « PG13 », l’un des éléments-clés de Los Angeles, offensivement bien sûr, mais également défensivement, car son groupe fait justement forte impression de ce côté du parquet, depuis qu’il est revenu à la compétition avec Kawhi Leonard.

« Nous savons que tout part de la défense », admettait d’ailleurs Paul George, en interview d’après-match. « Les matchs peuvent aller dans le bon sens en attaque, mais nous pouvons aussi connaître des soirées difficiles comme [hier] soir, et nous aurons de bonnes chances [de l’emporter] si nous jouons avec la bonne attitude en défense. Tout part de Kawhi [Leonard] et moi. »

Ne reste plus qu’à enchaîner et rester épargné par les blessures pour que ces Clippers, à qui l’on promet un long et beau parcours en playoffs, atteignent leur plein potentiel d’ici au printemps prochain.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.