Karl-Anthony Towns et les Wolves résistent à un Nikola Jokic de gala

Avec le durcissement de leur calendrier, les Wolves étaient dans le dur avec seulement une victoire en cinq matches, dont deux défaites de suite de plus de 20 points. À l’approche de la toute dernière ligne de droite, ils ont su se reprendre sur le parquet des Nuggets, qui restaient, eux, sur trois victoires de suite.

« La réalité est que, sans vouloir manquer de respect à Oklahoma City, Charlotte ou Indiana (leurs trois derniers adversaires), mais on a gagné trois matches de suite sans jouer correctement au basket », affichait après ce revers Mike Malone dont l’équipe a eu plus de mal à contenir l’équipe d’en face qu’à marquer des points.

Ce match est rapidement parti sur de hautes bases offensives avec un premier quart-temps remporté par les Wolves avec 40 points inscrits (35-40).

Après un bon passage de Taurean Prince, efficace en venant du banc à l’instar de Malik Beasley, les visiteurs ont creusé le premier écart conséquent (37-49), avant de souffrir logiquement devant l’activité à proximité du cercle de Nikola Jokic. Avec ce dernier, les Nuggets retrouvaient ce retard de cinq points à la pause (65-70).

Il a fallu attendre la fin de la troisième période pour voir les Nuggets reprendre brièvement une courte avance, rapidement lâchée face à un banc de Minnesota décidé inspiré. Avec un nouveau panier primé de Jordan McLaughlin, les visiteurs filaient avec 11 points d’avance (100-111). Puis c’est le réveil soudain d’Anthony Edwards qui a fait du mal aux Nuggets, relégués à 15 unités, le plus gros écart du match, à cinq minutes de la fin (109-124).

La grosse fin de partie de Monte Morris a permis aux locaux de garder espoir mais ces derniers, incapables d’enchaîner les stops défensifs, ne parviendront pas à refaire leur écart.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Les Wolves ont toujours le Top 6 en tête. La mission semble très difficile mais mathématiquement, c’est encore possible. Avec seulement quatre matches à disputer, Minnesota a encore deux victoires de retard sur les Nuggets, toujours 6e à l’Ouest et donc qualifiés directement pour les playoffs. Toutefois, les Wolves disposent d’un « tie-breaker » favorable face à leurs adversaires. Autrement dit, s’ils terminaient avec le même bilan que les Nuggets, ce sont eux qui échapperaient au « play-in ».

– Lignes de passes coupées. Les 14 ballons volés par les Wolves, dont 6 pour le seul Patrick Beverley, sont l’une de leurs meilleures performances de l’année. Dans le quatrième quart-temps notamment, ce facteur a joué des tours aux Nuggets, coupables de tenter des transmissions de balle parfois un peu trop téléphonées. Denver a intercepté deux fois moins de ballons et en a perdu sept de plus que les hommes de Chris Finch.

– La passe dans la peau. Ces pertes de balles ont noirci le beau tableau collectif des Nuggets qui ont généré 36 passes décisives pour 46 shoots convertis. Un excellent ratio dans un match toutefois très offensif.

TOPS/FLOPS

✅ Nikola Jokic. Nouveau match de mammouth pour le candidat au titre de MVP. Il a toutefois semblé manquer un peu de jus dans la dernière période, à l’image de deux tentatives de passes interceptées par la défense adverse.

✅Monte Morris et Aaron Gordon. Alors que Will Barton et Bones Hyland ont tous les deux beaucoup arrosé, Monte Morris et Aaron Gordon se sont comportés comme des lieutenants de Nikola Jokic très efficaces. Alors que le pivot était plus en retrait niveau « scoring » sur la fin, ce sont eux qui ont entretenu l’espoir avec leur adresse longue distance (8/11 à eux deux).

✅Karl-Anthony Towns. Match très solide pour l’intérieur des Wolves qui a beaucoup souffert en défense mais a également fait souffrir le pivot d’en face grâce à son adresse à trois points.

✅ Anthony Edwards. Quel phénomène celui-là ! Alors qu’il venait de livrer trois quart-temps soporifiques avec seulement 4 points inscrits, l’arrière a soudainement pris feu dans l’ultime période avec trois paniers primés et deux pénétrations, pour un total de 14 points. Son coup de chaud a fait la différence.

⛔ DeMarcus Cousins. Nikola Jokic aurait sans doute apprécié disposer de plus de cinq minutes de repos… Sauf que son remplaçant était le DeMarcus Cousins des très mauvais jours. Le pivot a fait de brefs passages calamiteux en perdant quatre ballons et en commettant cinq fautes (dont une faute technique) en à peine cinq minutes de jeu ! Au début du dernier quart-temps, lorsqu’il a envoyé une passe en retrait beaucoup trop molle (et interceptée) vers Bones Hyland, Mike Malone l’a renvoyé sur son banc sans hésiter une seconde.

LA SUITE

Nuggets (46-32) : déplacement chez les Lakers, dimanche

Wolves (44-34) : déplacement à Houston, dimanche

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.