Donovan Mitchell encore muselé en défense par Herb Jones

La séquence défensive est plutôt impressionnante. Donovan Mitchell tente de faire la différence en dribble devant Herb Jones. Arrivé dans la raquette, il est contraint de ressortir difficilement le ballon vers Bojan Bogdanovic dans le corner. Ballon détourné par CJ McCollum qui sort en touche.

Après la remise en jeu, l’arrière du Jazz fini par hériter d’un bon tir à 3-points dans le coin. Contré par Herb Jones ! Le Jazz vient d’épuiser son quota de 24 secondes sur la possession. Cette séquence est d’autant plus symbolique que les Pelicans mènent déjà de… 30 points à ce stade de la rencontre, au milieu du troisième quart-temps.

La franchise de la Nouvelle-Orléans a fini par s’imposer de 34 points en limitant le Jazz à 90 points inscrits, sa 4e pire prestation offensive de la saison. CJ McCollum y voit l’œuvre de son coach, Willie Green. « Il fait un excellent job à l’entraînement pour nous fait comprendre ce qu’il veut qu’on mette en œuvre. C’est une question de plan de jeu et d’exécution des gars. »

Et selon l’arrière, une bonne partie de ce travail commence par Herbert Jones. Donovan Mitchell, défendu la majorité du temps par le rookie, peut en témoigner. De longs segments pour contester les tirs, un bon timing, une mobilité pour contenir les pénétrations. Le 35e choix de la dernière Draft a montré toutes ses qualités défensives face à l’attaquant du Jazz. Celui-ci a dû se contenter de 14 points inscrits à 5/18 aux tirs…

Donovan Mitchell lui prédit un bel avenir

Willie Green rapporte que Donovan Mitchell est d’ailleurs venu l’interpeller dans le couloir après le match pour saluer la performance défensive de son jeune. « Il a dit que Herb était l’un des rares rookies face auquel il devait se préparer. Ses instincts sont incroyables. Même quand il ne marque pas, il fait les bons choix en attaque. Nous sommes extrêmement chanceux de l’avoir dans notre équipe. »

Le joueur All-Star du Jazz, qui a tourné à 20 points de moyenne (40% seulement) en quatre confrontations face aux Pelicans, voit son adversaire du soir comme un joueur « solide » qui « mérite les compliments ». Déjà en janvier dernier, il avait expliqué que Herb Jones allait « rester dans cette ligue pendant longtemps. Il m’a rendu la tâche difficile chaque soir où nous avons joué contre eux. Il ne parle pas beaucoup mais il rentre et se bat. »

Des compliments appréciés par le rookie, qui n’a inscrit que 2 points (1/4) cette nuit mais est resté 27 minutes en jeu pour sa défense. « C’est super cool de gagner le respect d’un joueur de ce niveau. Il est super doué et la ligue le sait. C’est sympa qu’il dise ça de moi. J’aime la compétition. J’attends de mes adversaires qu’ils donnent le meilleur d’eux-mêmes, tout comme je vais donner le mien chaque soir. »

De son côté, Brandon Ingram décrit son jeune coéquipier comme « un vétéran » tandis que Willy Hernangomez estime qu’il devrait carrément être dans la conversation pour le trophée de rookie de l’année.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.