Maladroit, Anthony Edwards laisse parler sa défense

Si D’Angelo Russell a évidemment été le héros des Wolves face aux Grizzlies, grâce à ses 23 points inscrits dans le quatrième quart-temps, il ne faut pas non plus oublier qu’un de ses coéquipiers a également été déterminant, la nuit dernière : Anthony Edwards.

Et, une fois n’est pas coutume, c’est dans un rôle de pitbull défensif que le premier choix de la Draft 2020 s’est exclusivement distingué, ce jeudi soir. En compagnie de Patrick Beverley, il a ainsi permis à son équipe de limiter Ja Morant, l’insaisissable meneur All-Star de Memphis, à 20 points et seulement 7/25 aux tirs (dont 0/4 à 3-pts) !

Une performance pour le moins impressionnante défensivement, quand on sait que le Rookie de l’année 2020 tournait, sur ses 10 derniers matchs, à des moyennes de 32.1 points et 52% aux tirs.

« Je vous ai déjà dit que ma défense était vraiment bonne », rappelait le jeune joueur de Minneapolis, très physique avec son vis-à-vis. « Je peux défendre sur n’importe qui en un-contre-un. Et je vais miser sur moi à tous les coups [pour gagner le face-à-face, ndlr]. »

Ja Morant pris à la gorge et étouffé

Le symbole de cette domination d’Anthony Edwards sur Ja Morant en un-contre-un, c’est cette ultime action, dans les dix dernières secondes de la partie, où le meneur des Grizzlies a été contraint d’envoyer un « air-ball » en raison de la défense étouffante de « Ant-Man ». Et alors qu’il avait la possibilité d’égaliser à 117-117…

« Il est bon en défense sur l’homme depuis le début de saison, il relève à chaque fois le défi qui lui est proposé », estimait le coach de Minnesota, Chris Finch, en référence à la prestation défensive de son arrière. « Là, il a sorti [Ja] Morant de son rythme et il lui a fallu beaucoup de temps pour qu’il entre réellement dans son match. En plus, il a terminé fort avec son gros ‘stop’ à la toute fin. Il ne souhaitait pas le laisser aller où il voulait. »

Cette dernière action décisive en défense, signée Anthony Edwards, ne pouvait que laisser un goût agréable dans la bouche du principal intéressé, puisqu’il explique adorer faire la différence dans ce domaine, dans les moments chauds. Comme face à Philadelphie, et Joel Embiid, en novembre dernier…

« Je dis toujours que je préfère réussir un contre pour la victoire qu’un shoot pour la victoire », ajoutait l’ancien pensionnaire de l’université de Georgia. « J’en tire de la fierté. J’ai la sensation que tout le monde peut réussir un tir de la gagne, mais que tout le monde ne peut pas réussir un contre de la gagne. »

Surmonter sa maladresse

De toute manière, pour permettre à la franchise de Minneapolis de l’emporter, il fallait bien qu’Anthony Edwards contribue autrement qu’avec son scoring : 5 points, à 1/11 aux tirs, dont 0/6 à 3-pts… Pour la troisième fois d’affilée, il a d’ailleurs été limité à moins de 10 points, affichant seulement 6.7 points de moyenne, à 14% aux tirs et 6% à 3-pts, sur ses trois dernières sorties…

Sauf que, cette fois-ci, bien que maladroit au possible, l’arrière des Wolves est tout de même parvenu à peser sur cette rencontre, défensivement. En plus de briller à la création : 7 passes décisives.

« Je pense toujours que chaque tir que je prends va tomber dedans », affirmait-il, à propos de sa crise d’adresse en attaque. « Je ne perds jamais confiance en moi et en mon shoot. Mais, quand mes tirs ne rentrent pas, je fais en sorte d’impliquer davantage mes coéquipiers. »

D’autant que, comme le précisait si bien D’Angelo Russell en conférence de presse, Anthony Edwards « doit s’y préparer » dès à présent, car les défenses adverses « vont se concentrer sur lui » plus souvent. Si ce n’est pas déjà le cas, comme le prouvent ses trois derniers matchs et compte tenu de son statut de seconde option offensive des Wolves, à seulement 20 ans.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.