Décisif dans le “money time”, Tyrese Maxey a répondu au “trashtalking” de… Joel Embiid

Après le match raté de son coéquipier sur le parquet des Raptors, plus tôt dans la semaine, Joel Embiid n’avait pas hésité à mettre les pieds dans le plat. « Tu a été à chier ! », avait carrément envoyé en se marrant le pivot, en direction de Tyrese Maxey (5 points à 2/11 aux tirs ce soir-là). Ce dernier en avait même rajouté en précisant avoir envoyé deux « airball » dans le match…

Cette nuit à Brooklyn, le « sophomore » des Sixers a complétement effacé sa non-performance sur les terres canadiennes. Alors que Tobias Harris connaissait une soirée très moyenne (9 points à 4/14 aux tirs), il s’est ainsi transformé en lieutenant de Joel Embiid.

Sa ligne de statistiques parle pour lui : 25 points (10/18 aux tirs), 7 rebonds, 4 passes et pas un seul ballon perdu. « Après le dernier match, Joel m’a dit que j’avais été à chier” en rigole-t-il encore “Je lui ai dit que je l’aurais sur ce match. Alors j’y suis allé et j’ai fait le maximum pour mes coéquipiers. »

Le joueur de 21 ans a le plus impressionné dans le quatrième quart-temps. Son équipe menée d’un point à 4 minutes 30 de la fin, il a rentré un premier tir primé dans le corner droit. Même sanction, dans le même coin et toujours grand ouvert, à moins de trois minutes du terme. Il a ensuite rentré un dernier « jumper » à deux points, ligne de fond, pour offrir huit points d’avance à son équipe et clore les débats.

“Voilà comment on répond aux critiques”

« Je sais qu’en jouant avec Joel, Tobias et Seth, la clé pour moi sera de rentrer des tirs ouverts », rappelle le remplaçant de Ben Simmons, auteur d’un 5/8 de loin (record en carrière), qui a clairement bénéficié des espaces ouverts par la présence de trois autres principaux attaquants de l’équipe.

« On a commencé à jouer des systèmes pour Seth” détaille-t-il. “J’ai réalisé que mon défenseur restait sur place donc j’ai coupé dans le corner parce que mon défenseur restait en aide sur le pick-and-roll entre Joel et Seth et j’ai obtenu des tirs à 3-points grand ouverts. C’est aussi simple que ça. »

« Il doit en faire autant tous les soirs”, réclame Joel Embiid. “Il vous le dira, je lui répète qu’il ne doit pas se contenter de prendre les tirs ouverts, mais qu’il doit être agressif et chercher son propre tir. C’est ce qu’il a fait ce soir. Il les a pris et les a rentrés. » Le pivot en profite pour complimenter directement son coéquipier, qu’il a trouvé « génial ». « Voilà comment on répond aux critiques. »

Leur coach de la soirée, Dan Burke, qui remplaçait Doc Rivers placé en quarantaine, décrit aussi un joueur qui « n’a pas peur » dans les moments chauds.

« La semaine dernière a été dingue”, dit le meneur dont la maison a été ravagée par les flammes la veille de Noël. “Je suis simplement heureux de terminer ce ‘road trip’ avec trois victoires et de retourner auprès de ma famille. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.