Portés par un immense Devin Booker (47 points), les Suns éliminent les Lakers dès le premier tour !

Un match. La saison des Lakers, champions en titre, se joue sur un match, un Game 6 en l’occurrence. Pour l’occasion, Anthony Davis et Kentavious Caldwell-Pope sont de retour dans le cinq de départ californien, au sein duquel figure également Marc Gasol, qui remplace Andre Drummond. La mission des Suns est donc très simple : gagner, pour retrouver les Nuggets en demi-finale de conférence.

Dès les premières minutes de cette partie, les Suns font pleuvoir les réussites à 3-points de tous les côtés. En pleine confiance, ce sont essentiellement Jae Crowder et Devin Booker qui dynamitent la défense des Lakers, derrière l’arc. Chez les « Purple & Gold » justement, qui courent déjà après le score, le début de rencontre est bien trop timide, comme souvent dans cette série (16-7).

Anthony Davis jette l’éponge

Mais la mauvaise nouvelle dans le camp californien, c’est la rapide sortie sur blessure d’Anthony Davis, au bout de seulement cinq petites minutes de jeu, encore une fois touché à l’aine…

Imperturbable, et bien décidé à mettre un terme au règne de Los Angeles, Devin Booker poursuit en tout cas son carnage en attaque. Incandescent à 3-points, avec notamment ses cinq réussites d’affilée, l’arrière All-Star explose shoot après shoot ses défenseurs, incapables de le suivre à travers les écrans. Il termine ainsi ce premier quart-temps avec 22 points (!) au compteur, à 8/9 aux tirs et 6/6 de loin, tandis que Phoenix a déjà creusé un écart monstre au tableau d’affichage (36-14) !

Hors du coup offensivement, les hommes de Frank Vogel sont méconnaissables dans ce Game 6, dans la lignée de leur Game 5 et l’élimination se rapproche dangereusement…

Devin Booker en mission

Dans le deuxième acte, les Lakers continuent d’être calamiteux en attaque, peinant toujours à trouver des solutions et marquer des paniers. L’écart grimpe ainsi puis se maintient autour de la trentaine d’unités, le groupe de Monty Williams récitant tout simplement ses gammes sur le parquet. Mais à coups de 3-points, Kentavious Caldwell-Pope s’efforce ensuite de réveiller les siens, qui reviennent à -20, sous l’impulsion du 10-2 instigué par « KCP » (50-29).

Bien plus agressifs sur le plan offensif et tout aussi actifs défensivement, les coéquipiers de LeBron James confirment leur retour en forme. Sauf que Devin Booker, définitivement en mission ce soir, calme une fois de plus les ardeurs des « Purple & Gold », trop limités sur demi-terrain. Intenable en première mi-temps, avec ses 33 points à 11/16 aux tirs et 7/8 à 3-points, l’arrière de 24 ans met en pièces ses défenseurs, impuissants devant la maîtrise offensive de « Book ». À la pause, Phoenix se dirige donc tout droit vers les demi-finales de conférence (62-41).

Au retour des vestiaires, les Lakers se rebiffent enfin. Plus à l’aise en attaque, grâce notamment à la vista de Marc Gasol, ils mettent davantage de rythme dans leur jeu, retrouvant de l’agressivité et des couleurs. Aux côtés de LeBron James, les shooteurs californiens ainsi que Dennis Schröder haussent le ton. Sous pression, les Suns s’en remettent principalement aux paniers dans la peinture de Deandre Ayton, et surtout à ceux à mi-distance de Devin Booker, afin de repousser au besoin les assauts adverses (77-60).

Le réveil du champion… trop tardif

L’embellie de Los Angeles n’en finit pas, au sein d’un Staples Center qui redonne de la voix. Les 3-points de Wes Matthews font du bien aux hommes de Frank Vogel, tout comme les percussions de Dennis Schröder et LeBron James. Dans le dur, Phoenix peut cependant compter sur les lancers-francs pour garder le cap. Tandis que Devin Booker fait mouche dès que la menace se rapproche un peu trop. À douze minutes de la fin, l’écart n’est plus aussi conséquent qu’auparavant et les champions en titre devront quoi qu’il arrive réussir un « run » rapide pour continuer d’espérer (89-76).

Dans le dernier quart-temps, les Lakers jettent leurs dernières forces dans la bataille, avec Dennis Schröder, Wes Matthews ou encore Kentavious Caldwell-Pope. Mais Chris Paul, utilisé avec parcimonie en raison d’une épaule douloureuse, est bien présent pour endiguer la remontée des « Purple & Gold », revenus jusqu’à -10. Un 7-0 instigué par « CP3 », accompagné des 3-points de ses shooteurs, remet ainsi les Suns à l’abri, à l’approche du « money-time » (101-86).

Et dans le « money-time », si Talen Horton-Tucker et LeBron James donnent le tout pour le tout en faveur de Los Angeles, Phoenix peut s’appuyer sur des 3-points de Jae Crowder, des lancers-francs et un dunk de Devin Booker ou un panier près du cercle de Mikal Bridges pour enterrer définitivement les champions en titre (113-100). Expulsé en toute fin de partie, Devin Booker (47 points et 11 rebonds) aura été immense toute la soirée.

C’est donc une sortie de route prématurée pour LeBron James (29 points, 9 rebonds et 7 passes) et les siens, complètement dominés dans le Game 5 puis dans le Game 6 et qui auront tout un été pour procéder à des ajustements dans leur effectif. En espérant, cette fois-ci, être épargnés par les blessures.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.