Julius Randle s’explique pour son coup de coude sur Danilo Gallinari

Cette opposition entre les Knicks et les Hawks ne manque décidément pas de piment. Frustré par sa prestation alors que les Hawks filaient vers la victoire, Julius Randle s’est permis de se faire justice lui-même à trois minutes de la fin, en assénant un coup de coude à Danilo Gallinari qui venait de le déborder.

Déjà auteur d’un gros coup de coude (involontaire) sur John Collins dans le troisième quart-temps, l’intérieur des Knicks a été sanctionné d’une Flagrant I avant d’être rappelé sur le banc par Tom Thibodeau.

Œil pour œil, dent pour dent

Après la rencontre, Julius Randle a expliqué la raison de son geste, consécutif à un coup dans le dos donné par l’Italien à Reggie Bullock dix secondes plus tôt.

« Danilo Gallinari a fait un mauvais geste, sur Reggie, un des leaders de mon équipe. On ne peut pas laisser ça se produire. Quand l’un de nous est touché, sur une grosse faute ou une situation similaire, il faut leur faire comprendre qu’on ne l’accepte pas », a-t-il déclaré.

Après le subtil coup de coude de Danilo Gallinari pour une bataille au rebond, Reggie Bullock avait d’ailleurs récolté une technique pour avoir couru vers le banc des Hawks afin de demander des explications. Une réaction que l’Italien met plus sur le compte de la frustration.

« Honnêtement, je ne savais pas que Reggie Bullock m’en voulait, je ne l’ai même pas vu alors que je revenais vers le banc pour me rafraîchir », s’est-il défendu. « Je n’ai pas vraiment fait attention à ce qui se passait, mais je dirais que c’est une réaction normale quand tu perds un match comme ça. Et je le comprends, on est tous des compétiteurs et on déteste perdre ».

Une part de frustration aussi

Le coup initial porté par Danilo Gallinari ne semble pas démesuré et il y a sans doute en effet une part de frustration dans la réaction de Reggie Bullock (0 point à 0/4 au tir en 34 minutes) puis de Julius Randle (23 points à 7/19 au tir) qui sont tous les deux passés à côté dans ce Game 4 de la série.

Leader des Knicks alors qu’il vit sa toute première campagne de playoffs, Julius Randle ne fuit pas ses responsabilités après ce troisième revers en quatre matchs. Il en reste un pour remettre la pression sur Atlanta.

« Le plus important pour moi est simplement que je dois être plus décisif. Je dois continuer à croire en tout le travail que j’ai accompli. Que le ballon rentre ou pas, ça n’a pas d’importance, il faut continuer à croire que le travail va porter ses fruits », a-t-il ajouté. « Je dois être bien meilleur, c’est une expérience qui me permet d’en apprendre beaucoup. Je dois être meilleur, on doit être meilleurs collectivement. Mais ce qui importe, c’est qu’on a ce Game 5 à la maison, et c’est tout ce sur quoi on est concentrés ».

Après ce nouvel incident, l’Italien s’attend à un Game 5 pimenté mercredi soir. « Je pense que ça va être encore plus physique, particulièrement au Garden. Ça va être un très bon test pour nous ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.