Les Clippers ont laissé passer l’orage

Même après les deux premières manches perdues à Los Angeles, les Clippers continuaient de montrer une certaine sérénité dans leurs déclarations. Était-ce toujours le cas après sept minutes dans le Game 3, à Dallas, alors qu’ils étaient menés 30-11 ? Visiblement oui, d’après les mots de Tyronn Lue.

“Il fallait continuer de s’appuyer sur ce qu’on avait préparé”, confie le coach au Los Angeles Times, en évoquant les propos qu’il a tenus pendant un temps-mort dans ce premier quart-temps alors que ses troupes prenaient l’eau. “Luka Doncic mettait ses shoots comme il le fait toujours, donc il fallait laisser passer l’orage et continuer d’attaquer. Et on a compris ce qu’on devait faire défensivement. Bravo à mes joueurs, ils l’ont fait.”

La réponse fut claire : un 20-4 pour revenir dans la rencontre. Ensuite, un Kawhi Leonard remarquable d’efficacité (36 points à 13/17 au shoot) et un Paul George lui aussi en bonne forme (29 points à 11/18) ont fait mal aux Mavericks en enchaînant les paniers. “PG13” a notamment inscrit 13 unités en deuxième quart-temps, puis Leonard a marqué 9 points dans les dernières minutes pour tuer le match.

“On était mené 2-0 et ils n’étaient pas découragés”, se réjouit Lue, quand il parle de ces deux All-Stars. “Il faut faire avec l’adversité”, ajoute George. “On ne s’est pas laissé abattre. On est resté positif, on s’est mobilisé, on a résisté. On s’est tenu à nos principes, on a continué de jouer. On n’avait pas joué avec notre style dans les deux premiers matches, là on l’a fait.”

“On n’a encore rien montré. On est mené 2-1, on n’est pas favoris, on n’est pas les champions en titre”

Outre ses deux stars, Lue a pu s’appuyer sur Marcus Morris, Rajon Rondo et Reggie Jackson en dernier quart-temps. L’entraîneur des Clippers a fait le choix d’évoluer avec une formation plus petite, sans Ivica Zubac donc, qui ne parvient jamais à contenir Doncic sur pick-and-roll. Dans cet ultime acte, Morris a frappé trois fois à 3-pts quand Jackson a marqué 8 points et Rondo a lui compilé 6 points, 3 rebonds et 2 passes.

“Il y a eu beaucoup de discussions depuis les deux premières défaites, beaucoup de dialogue après les matches dans le vestiaire pour essayer de trouver des solutions”, raconte l’ancien meneur des Celtics et des Lakers. “Dans l’avion jeudi, on a parlé du match en détail. C’est constant dans notre esprit, dans le mien : on sait ce qui est en jeu actuellement, les talents qu’on possède et comment on peut surmonter ce 2-0.”

Los Angeles a fait la moitié du chemin, mais il reste encore un Game 4 (dimanche) à gagner pour revenir à Los Angeles à égalité. Sinon, les Clippers joueront déjà leur saison devant leur public mercredi prochain.

“On n’a encore rien montré”, confirme Paul George. “On est mené 2-1, on n’est pas favoris, on n’est pas les champions en titre. On n’a encore rien fait, on doit continuer.”