Rudy Gobert mesure le chemin parcouru par le Jazz

En règle générale, le All-Star Game est le rendez-vous qui acte le début du sprint final, celui qui mènera les 16 meilleures équipes de la saison régulière en playoffs.

Si cet exercice 2020/21 restera unique à tout point de vue, le « break » a toutefois permis aux représentants d’Utah de mesurer l’ampleur du chemin parcouru, la première place du Jazz ayant permis d’envoyer trois joueurs ainsi que Quin Snyder au rendez-vous des étoiles. Particulièrement pour Rudy Gobert, le plus ancien membre du roster.

« Le nombre de matchs gagnés pendant la saison régulière n’a pas d’importance »

« C’est incroyable quand on regarde où nous avons commencé en tant qu’équipe il y a sept ans », a-t-il déclaré. « Si quelqu’un nous avait dit que nous serions au All-Star Game sept ans plus tard, nous aurions dit que nous avons encore un long chemin à parcourir. Grâce à notre travail acharné et à la confiance que nous avons les uns envers les autres, envers l’équipe et l’organisation, nous avons pu profiter à fond de cette expérience cette année ».

Un an après Rudy Gobert, Quin Snyder a débarqué au Jazz comme coach. Pour lui aussi, l’accomplissement matérialisé par la présence en masse de Jazzmen au All-Star Game se savoure. « Avoir la chance de participer à ce match, et de voir aussi Rudy (Gobert), Donovan (Mitchell) et Mike (Conley), c’était vraiment spécial ».

Pour autant, virer en tête de la conférence Ouest à mi-parcours, peu importe le nombre de joueurs de l’équipe concernés au All-Star Game, ne garantit rien pour la suite.

Le Jazz est bien placé pour le savoir après avoir connu deux désillusions de suite au premier tour des playoffs (défaite 4-1 face aux Rockets en 2019 puis 4-3 contre Denver après avoir mené 3-1). L’heure est donc déjà à la remobilisation, tout restant à faire si les Jazzmen veulent vraiment marquer le coup cette saison.

« Nous savons que le nombre de matchs gagnés pendant la saison régulière n’a pas d’importance. Quand les séries éliminatoires commencent, les choses sérieuses commencent. C’est là que nous allons voir de quoi nous sommes faits », prévient Rudy Gobert.

« L’objectif n’est pas d’être la meilleure équipe en février. C’est d’être la meilleure en juillet »

Même son de cloche pour Mike Conley, qui annonce clairement l’objectif du Jazz sur cette fin de saison : aller chercher le premier titre de l’histoire de la franchise.

« Je suis heureux de faire partie d’une équipe qui a pu commencer comme nous l’avons fait. Mais nous ne voulons pas être les champions de la saison régulière. Nous avons un objectif plus grand objectif : gagner un titre. La deuxième moitié de l’année va être un sprint. Nous devons frapper fort si nous voulons avoir une chance de rivaliser pour atteindre ce but ultime ».

Comme l’a également résumé Donovan Mitchell : « L’objectif n’est pas d’être la meilleure équipe en février. C’est d’être la meilleure en juillet ». Le premier rendez-vous de cette « nouvelle » saison débutera ce vendredi face à Houston, avant d’enchaîner avec un « road-trip » de cinq matchs.