Les Clippers d’un excellent Paul George gâchent la remise des bagues des Lakers

Un peu déstabilisés émotionnellement par leur cérémonie de remise des bagues, les Lakers peinent à rentrer dans leur match, enchaînant les ratés et les mauvaises décisions. En face, les Clippers jouent juste et font vivre le ballon, en s’appuyant principalement sur un Serge Ibaka tranchant (16-5).

Peu inspirés offensivement, les champions en titre se font dépasser par l’envie de leurs rivaux, bien décidés à gâcher cette ambiance festive (24-12). En plus de commettre de nombreuses fautes, les « Purple & Gold » ne prennent pas suffisamment soin du ballon. Kawhi Leonard et ses coéquipiers leur font payer cash leurs erreurs (33-15).

Incapables de stopper l’hémorragie et à court de solutions en attaque, les hommes de Frank Vogel prennent l’eau défensivement, accordant trop de paniers faciles près du cercle à leurs adversaires. Après douze minutes, ce sont les joueurs de Tyronn Lue qui mènent largement (39-19).

Attendu, le réveil des champions survient enfin

Toujours aussi maladroits dans le second quart-temps, les Lakers sont dorénavant imités par les Clippers à ce niveau. Aucune des deux équipes ne parvient à régler la mire, les ratés s’enchaînent et le rythme de la partie retombe. Pour ne rien arranger, comme souvent en début de saison, les coups de sifflet des arbitres sont fréquents et hachent un peu plus encore le jeu (41-23).

Il faut finalement attendre l’entrée en jeu de Talen Horton-Tucker pour que les « Purple & Gold » se réveillent, grâce à un 7-0. Plus concentrés et impliqués des deux côtés du parquet, ils réussissent enfin à stabiliser l’écart autour de la dizaine de points de retard. Une nouvelle rencontre semble ainsi débuter (44-35).

Guidés à tour de rôle par Dennis Schröder, Anthony Davis puis LeBron James, les champions en titre reviennent carrément à une possession, après avoir été menés de 22 points. Le rapport de force s’est désormais inversé et les Clippers regagnent les vestiaires en étant devant d’une courte tête (56-54). Cela promet une belle seconde période !

Un mano-a-mano s’installe

Les attaques sont à la fête après la pause. Les paniers tombent de part et d’autre et les pourcentages de réussite remontent en conséquence. LeBron James en profite pour soigner ses statistiques personnelles tandis que Kawhi Leonard lui répond pour permettre aux siens de conserver l’avantage (71-68).

Le match est plus équilibré que jamais et les deux formations se rendent coup pour coup. L’adresse finit par redescendre et le score n’évolue que très peu. Dans la roue des Clippers depuis l’entame de la partie, les Lakers ne parviennent toujours pas à prendre les commandes, malgré les efforts de Dennis Schröder (77-76).

Discret jusqu’ici, Paul George ne se fait ensuite pas prier, avec quatre paniers d’affilée, pour repousser à nouveau les « Purple & Gold » à distance raisonnable, à l’issue de ce troisième quart-temps (89-78).

Paul George au-dessus du lot

Conscient que ses troupes sont dans le dur, LeBron James reprend les choses en mains en début de dernier acte, trouvant de nombreux décalages pour ses shooteurs. Sans paniquer, les Clippers résistent à cette énième tentative de retour des champions en titre grâce à un « PG13 » décidément incandescent (105-92).

En contrôle, les hommes de Tyronn Lue appuient là où ça fait mal, autrement dit au rebond offensif, et s’en remettent à leur duo Kawhi Leonard – Paul George pour asseoir définitivement leur domination sur cette rencontre. À 3 minutes 30 de la fin, on comprend vite que Frank Vogel ne relancera plus LeBron James et Anthony Davis. Les Clippers valident donc une jolie victoire (116-109), au terme d’un match maîtrisé.

Plus réguliers sur l’ensemble de la partie, les coéquipiers de Paul George (33 points, à 13/18 aux tirs et 5/8 à 3-points) et Kawhi Leonard (26 points) n’ont jamais été véritablement inquiétés ce soir, faisant la course en tête toute la partie. En face, LeBron James (22 points, 5 rebonds, 5 passes) et Anthony Davis (18 points, 7 rebonds) se remettaient tranquillement dans le bain tandis que Montrezl Harrell (17 points, 10 rebonds) et Dennis Schröder (14 points, 12 rebonds, 8 passes) ont montré de belles choses pour leurs débuts aux Lakers.