Clippers – Nuggets : Kawhi Leonard est dans une autre dimension !

Les Clippers démarrent ce Game 4 comme ils ont fini le Game 3. Leur défense étouffe les joueurs de Mike Malone qui ne mettent pas un pied devant l’autre. Los Angeles prend alors rapidement le contrôle des opérations et grâce à un effort collectif bien mené par Kawhi Leonard, ils prennent 17 longueurs d’avance (24-7).

Les Nuggets comptent eux autant de passes décisives que de balles perdues, aucune réussite de loin, et Nikola Jokic est le seul titulaire à marquer des points dans ce premier quart-temps à sens unique (26-12).

Alors que Lou Williams (12 points) et Montrezl Harrell (15 points) se montrent à leur avantage, c’est un autre remplaçant, Michael Porter Jr, qui permet aux Nuggets de relever la tête. Le rookie marque 7 de ses 9 points dans les cinq premières minutes de la deuxième période pour stopper l’hémorragie (39-27). Sentant l’intensité de ses coéquipiers diminuer, Kawhi Leonard marque 6 points de suite pour repousser Denver à -15 mais les Nuggets confirment leur réveil (45-30). Deux tirs primés coup sur coup de Michael Porter Jr lancent un 10-3 qui leur permet de rentrer aux vestiaires avec seulement huit points de retard (48-40).

Kawhi Leonard ne fait pas dans la demi-mesure

Denver, grâce à deux nouveaux 3-points cette fois de Gary Harris et de Nikola Jokic, démarre le troisième quart temps par un 8-0 pour recoller au score (48-48).

Face à la maladresse de ses coéquipiers, Kawhi Leonard prend alors les choses en mains pour permettre aux Clippers de repartir de l’avant. Il score sept points, délivre deux caviars et Los Angeles inflige un 21-5 aux Nuggets conclu par un floater de Lou Williams (69-53). Jamal Murray, discret jusque là, relance pourtant Denver d’un tir primé avant que Nikola Jokic finisse fort la période pour garder les Nuggets en embuscade (73-63).

Comme lors du Game 3, les Clippers attaquent la dernière ligne droite avec une défense redoutable. Patrick Beverley met Jamal Murray sous l’éteignoir, Montrezl Harrell attaque Nikola Jokic sans relâche, Paul George fait mouche de loin et l’écart atteint presque les vingt unités (88-69). Frustré le Joker perd ses nerfs face à Patrick Beverley mais continue toutefois d’insister. Avec l’aide de Jamal Murray, qui trouve un peu de réussite, il lance un 9-0 qui ramène son équipe sous la barre des dix points (92-83).

Avec moins de deux minutes au chrono, ce sursaut n’est cependant pas suffisant, et les Clippers s’imposent 96-85.

Denver se retrouve donc dans une situation familière, mené 3-1, mais cette fois le défi s’annonce beaucoup plus relevé. Nikola Jokic (26 points, 11 rebonds, 6 passes) a été beaucoup trop esseulé pour faire douter Los Angeles. Transparent lors du dernier quart-temps du Game 3, Jamal Murray (18 points à 6/15 aux tirs) a de nouveau souffert face à Patrick Beverley, Paul George, et Kawhi Leonard.

https://www.youtube.com/watch?v=Lx7ibToGdu0

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.