Transformés, les Knicks font tomber les Rockets !

La rencontre démarre sur un rythme lent et… une grosse frayeur côté Rockets. Sur un simple contact avec Elfrid Payton, Russell Westbrook se plaint de la cheville et tape sur une chaise, frustré. Temps mort immédiat, mais plus de peur que de mal pour la superstar texane. Danuel House Jr. se montre, mais son équipe laisse des boulevards en défense et voient les Bockers prendre l’avantage (10-9).

Les deux formations se lancent dans un petit concours à 3-points, et artillent de loin. R.J Barrett colle deux banderilles de suite, et ferme bien l’accès au cercle à Russell Westbrook, mais James Harden provoque deux fautes sur des tirs primés pour perturber l’équilibre adverse. « The Beard » a déjà marqué dix points, et les arbitres sifflent un peu n’importe quoi, ce qui hache le jeu. En face, Barrett livre un superbe premier quart (12 points, 4 passes) et les Knicks sont en tête (36-31).

Des Rockets pris à leur propre piège

La seconde unité des locaux fait un beau travail, et Wayne Ellington prend les visiteurs à leur propre jeu. Le sniper new-yorkais convertit ses tirs ouverts, et son équipe met les Rockets dans les cordes. Mike D’Antoni demande aux siens de défendre un peu plus dur, mais les espaces sont énormes, et les hommes de Mike Miller en profitent pour creuser un gros écart (52-36).

Wayne Ellington insiste, et sanctionne à neuf mètres, se jouant de ses défenseurs avec une facilité déconcertante. Houston se réveille enfin, Robert Covington fait parler la poudre, et l’écart au score commence à se réduire. La stratégie de Mike d’Antoni ne marche pas vraiment pour l’instant, mais les Knicks commencent un peu à bafouiller leur jeu, et à rater des tirs ouverts. Malgré un petit coup de moins bien, les Knicks sont devant à la fin de la première période (73-63).

Au retour des vestiaires, Barrett ne lève pas le pied de l’accélérateur. Au four et au moulin, l’ancien joueur de Duke montre une nouvelle fois qu’il faudra compter sur lui pour les saisons à venir, et il sort les muscles après une faute de P.J Tucker. House Jr. tente de lui répondre, mais son équipe est toujours distancée au tableau d’affichage (89-72). Le banc des Bockers est d’une efficacité énorme (39 points pour l’instant) mais Frank Ntilikina se montre une nouvelle fois discret. Harden tente de sonner la charge par des tirs forcés, mais ses coéquipiers semblent jouer à l’envers pour espérer mieux jusqu’à présent. Mais Ntilikina plante de loin, puis sur un shoot mi-distance et les hommes en bleu et orange gardent la main sur les débats, malgré un panier primé au buzzer d’Harden (101-91).

Ntilikina-Harkless, les chiens de garde

La bande de Russell Westbrook relève les manches, Ben McLemore est laissé seul au large par la défense locale, et il en profite pour sanctionner de loin. Coach Miller passe une gueulante à Bobby Portis qui oublie de lever les bras en défense, et le technicien prend un temps-mort car Houston recolle au score. Wayne Ellington et Frank Ntilikina tentent de calmer les ardeurs adverses, mais certains choix douteux de Portis en attaque mettent son équipe en danger (109-106).

Mais ces Knicks version Coach Miller ne baissent pas les bras facilement, et Moe Harkless mène la vie dure à Harden. Frank Ntilikina défend comme un chien et éteint Russell Westbrook, tandis que James Harden passe son temps à parler aux arbitres, en vain. La tension est palpable côté Rockets, et Russell Westbrook colle un dunk énorme en transition pour que son équipe souffle dans le cou des locaux à une minute trente du terme.

James Harden rate un lay up facile, et sur l’action suivante, RJ Barrett convertit sur une action poste bas. Russell Westbrook provoque une faute peu évidente sur le meneur français, marque ses lancers-francs, mais c’est insuffisant ! Les Knicks démarrent leur semaine à domicile par un succès de prestige face aux Rockets qui restaient sur six victoires d’affilée (125-123). Leur nouveau président, Leon Rose, peut être ravi.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.